“Nuestro sistema visual está extremadamente bien construido para el análisis visual de información.”

— Noah Iliinsky, Designing Data Visualizations

Somos seres visuales. La vista es el sentido dominante en el ser humano. La información visual nos resulta más fácil de procesar que la textual. Las imágenes capturan antes la atención, ayudan a recordar mejor los conceptos y a menudo explican las ideas mejor que las palabras. En lo posible, elimina el texto del contenido de tus diapositivas y sustitúyelo por imágenes.

¿TABLA O GRÁFICO? ¿CÓMO MUESTRO LOS DATOS?

Las tablas y los gráficos constituyen las dos formas principales de estructurar y comunicar visualmente información cuantitativa. Ninguno de los dos medios es superior al otro: simplemente son diferentes, cada uno con sus fortalezas y debilidades y con distintas aplicaciones. En el capítulo 14 del libro El Arte de Presentar explico cuándo usar unas u otras:

Las tablas funcionan mejor cuando el objetivo es mostrar valores individuales exactos o cuando es crítico mostrar con precisión los valores cuantitativos.

Los gráficos funcionan mejor cuando el mensaje que se quiere comunicar reside en la forma de los datos: patrones, tendencias y excepciones.

EL CUARTETO DE ANSCOMBE

Con el fin de ilustrar la superioridad de las tablas para detectar patrones, el estadístico Francis J. Anscombe diseñó cuatro conjuntos de datos con las mismas propiedades estadísticas de tendencia central, mostrados en las siguientes cuatro tablas:

Cuarteto de Anscombe
I II III IV
x y x y x y x y
10.0 8.04 10.0 9.14 10.0 7.46 8.0 6.58
8.0 6.95 8.0 8.14 8.0 6.77 8.0 5.76
13.0 7.58 13.0 8.74 13.0 12.74 8.0 7.71
9.0 8.81 9.0 8.77 9.0 7.11 8.0 8.84
11.0 8.33 11.0 9.26 11.0 7.81 8.0 8.47
14.0 9.96 14.0 8.10 14.0 8.84 8.0 7.04
6.0 7.24 6.0 6.13 6.0 6.08 8.0 5.25
4.0 4.26 4.0 3.10 4.0 5.39 19.0 12.50
12.0 10.84 12.0 9.13 12.0 8.15 8.0 5.56
7.0 4.82 7.0 7.26 7.0 6.42 8.0 7.91
5.0 5.68 5.0 4.74 5.0 5.73 8.0 6.89

 

El valor del eje X es idéntico para las tres primeras. Aparentemente, no hay grandes diferencias entre ellas. Un análisis de las tablas podría conducirnos a tomar decisiones equivocadas.

Sin embargo, cuando los datos de las tablas se grafican, la historia cambia completamente:

El cuarteto de Anscombe

El cuarteto ilustra dramáticamente la necesidad de analizar gráficamente la información antes de tomar decisiones.

¡Mira antes, luego decide!

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DIÁLOGO ABIERTO

¿Conoces otros ejemplos en los que un gráfico sea superior a una tabla o una tabla superior a un gráfico?

[Créditos de imagen: Anscombe.]