La inversión en formación que realizan las empresas en España es enorme. En El Arte de Presentar nos consta que es así, puesto que llevamos cerca de una década impartiendo cursos de formación a todo tipo de organizaciones y la demanda no deja de crecer. A menudo, y especialmente en el ámbito de lo que se conoce como soft skills, a las empresas no les resulta fácil medir el retorno obtenido con dicha inversión. Por desgracia, es habitual que muchas de las personas que reciben un programa de formación sigan actuando como siempre y no apliquen lo aprendido. Como formador en técnicas de comunicación y uso avanzado de PowerPoint para presentaciones, me apena que los contenidos eminentemente prácticos que reciben los participantes de nuestros cursos no los ayuden a mejorar por falta de aplicación.  Las razones —¿pretextos, quizá?— son numerosas y analizarlas excedería con creces el propósito de este artículo. Hoy quiero, no obstante, referirme a algunas de las circunstancias cotidianas que te están impidiendo mejorar como comunicador y sugerir soluciones.

Las prisas y el ritmo frenético del día a día
Todo el mundo se queja de lo mismo con estas palabras u otras parecidas: «Sí, lo que habéis explicado está fenomenal, pero a mí me encargan que diseñe presentaciones de un día para otro, y con esas prisas no me queda más remedio que hacer lo de siempre». Evidentemente, haciendo lo de siempre es imposible mejorar. Eso tiene que cambiar. La solución, a mi juicio, consiste en un cambio de actitud que obligue a la empresa a plantearse dos cosas. La primera: ¿realmente es necesario crear un nuevo PowerPoint cada vez que se quiere comunicar algo? ¿Acaso no bastaría con repartir un documento impreso o enviar un archivo por correo electrónico? Me temo que la costumbre es la madre de demasiados PowerPoint totalmente innecesarios. La segunda: hay que descartar las prisas y la urgencia en la medida de lo posible. Las prisas no son buenas para nada. Son incompatibles con la excelencia y fomentan la mediocridad. Y suelen ser hijas de la desorganización. Si realmente aspiramos a la excelencia, permitamos a nuestros empleados producir trabajo excelente.

«Aquí siempre se ha hecho así»
Me sigue dejando perplejo que una empresa invierta una fortuna en enseñar a sus empleados a trabajar de forma distinta y que sus directivos esperen que nada cambie. «Esto está muy bien, pero yo conozco a mi jefe y sé que me va a pedir lo de siempre: un PowerPoint lleno de datos y de información», me suelen explicar durante los descansos de los cursos. «Entonces, lo que le hace falta a tu jefe quizá sea un Excel, un documento impreso o, simplemente, mostrar distintos archivos en una pantalla», respondo yo. Por supuesto, cada uno conoce las preferencias de la persona a quien reporta, pero hay que atreverse a mejorar. Poco a poco, de forma gradual y decidida. Y esta apuesta por la transformación debe alcanzar a toda la organización; de lo contrario, estaremos perpetuando formas de trabajar obsoletas y mejorables.

¿Qué otro consejo puedo dar para derrotar a las circunstancias y mejorar poco a poco como comunicador? Definitivamente, el más poderoso que conozco: este truco de cómicos y humoristas que explico en todos mis cursos.

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DIÁLOGO ABIERTO

¿Y a ti qué circunstancias cotidianas te impiden mejorar aplicando lo que aprendes en cursos de formación?

[Créditos: Imagen de cabecera diseñada  para este artículo con elementos de Ingimage]

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¿Quién no ha tenido a lo largo de su vida un profesor maravilloso? Ken Bain decidió investigar qué tienen en común y cómo dan sus clases estos profesores. En su libro Lo Que Hacen Los Mejores Profesores Universitarios explica cómo son sus clases:

1 Crean un clima natural de aprendizaje crítico

Natural, porque los estudiantes se topan con las habilidades, hábitos, actitudes e información que tratan de aprender, hilvanadas entre preguntas y tareas que encuentran fascinantes y genuinamente interesantes.

Crítico, porque los estudiantes aprenden a pensar críticamente, a razonar a partir de evidencias, a examinar la calidad de sus razonamientos usando una variedad de estándares intelectuales, a cuestionar su propio pensamiento y el de otras personas.

Utilizan cinco elementos clave para construir este clima natural de aprendizaje crítico:

1. Preguntas o problemas intrigantes o provocativos (a menudo en forma de historia).
2. Guía para ayudar a los estudiantes a comprender la relevancia de la cuestión.
3. Actividades intelectuales de orden superior: los animan a comparar, aplicar, evaluar, analizar y sintetizar; nunca a escuchar y memorizar.
4. Este clima ayuda también a los estudiantes a responder a las preguntas.
5. Los estudiantes se quedan con una pregunta: ¿Cuál es la siguiente pregunta?

2 Atrapan y mantienen la atención de sus estudiantes

Normalmente planteando al inicio de la clase preguntas provocativas, o problemas que suscitan cuestiones sobre las que los estudiantes no habían reflexionado antes, o usando estudios de caso estimulantes, o escenarios retadores.

3 Su punto de partida es el estudiante y no el programa de la asignatura

Empiezan con algo que preocupa a los estudiantes, o que ya saben, o creen que saben, en lugar de proponer una tabla de contenidos o una teoría. Muchos se fundamentan sobre el método socrático. Arrancan desde lo sencillo y desde ahí progresan hacia lo complejo.

4 Buscan compromisos

Los profesores excepcionales piden a sus alumnos un compromiso con la clase y con el aprendizaje. Les plantean si quieren de veras perseguir los objetivos del curso en el caso de que decidan realizar la asignatura.

5 Ayudan a los estudiantes a aprender fuera del aula

Hacen en clase aquello que consideran que ayudará a sus estudiantes a aprender fuera del aula entre clases.

6 Consiguen que los estudiantes piensen sobre la asignatura

Usan el tiempo de clase para ayudar a los estudiantes a pensar sobre la información e ideas de la clase como lo harían las autoridades en la materia. Los profesores más eficaces no piensan en términos de enseñar su disciplina sino de enseñar a los estudiantes a comprender, aplicar, analizar, sintetizar y evaluar evidencias y conclusiones.

7 Crean experiencias de aprendizaje diversas

Al margen de consideraciones sobre si las personas poseemos o no un estilo de aprendizaje exclusivo, los mejores profesores reconocen el beneficio para sus estudiantes de la variedad en sus métodos de enseñanza, metodologías y dinámicas de clases. Diversifican enormemente sus clases.

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En tu experiencia como profesor o alumno, ¿qué hacen tienen las clases de los mejores profesores?

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«Educar a los hombres no es como llenar un vaso, es como encender un fuego.»
—Aristófanes

Si los cursos universitarios (o de cualquier otro tipo) no existieran y tuvieras que inventarlos, ¿qué preguntas te harías antes de empezar a dar clase?

Posiblemente, tus preguntas girarían en torno a cuatro temas centrales:

• ¿Qué deberían hacer mis estudiantes intelectual, emocional y físicamente como resultado de su aprendizaje?
• ¿Cuál es la mejor manera a mi alcance para ayudarles y animarles a desarrollar esas habilidades y los hábitos mentales y emocionales para usarlas?
• ¿Cómo podemos mis estudiantes y yo comprender la naturaleza, calidad y progreso de su aprendizaje?
• ¿Cómo puedo evaluar mis esfuerzos para fomentar ese aprendizaje?

Enseñar es fomentar el aprendizaje y requiere un serio trabajo intelectual

Ken Bain, director del Centro para la Excelencia en la Enseñanza de la Universidad de Nueva York, se propuso averiguar qué se preguntan los mejores profesores del mundo antes de impartir sus clases. En su libro Lo Que Hacen Los Mejores Profesores Universitarios, Bain recogió y agrupó esas preguntas en las siguientes trece categorías.

1. ¿Qué grandes cuestiones ayudará mi curso a responder? ¿Qué habilidades, competencias o cualidades les ayudarán a desarrollar? ¿Cómo animaré a mis estudiantes a interesarse por estas cuestiones y habilidades?
2. ¿Qué habilidades de razonamiento necesitan poseer o desarrollar mis estudiantes para responder a las cuestiones que el curso plantea?
3. ¿Qué modelos mentales es probable que traigan consigo los estudiantes y que me veré obligado a desafiar? ¿Cómo puedo ayudarles a construir ese desafío intelectual?
4. ¿Qué información necesitarán comprender mis alumnos para poder responder a las cuestiones importantes del curso y desafiar sus preconcepciones? ¿Cuál es la mejor manera para que adquieran esa información? ¿Qué puedo hacer en clase para que los alumnos aprendan fuera de clase?
5. ¿Cómo ayudaré a los estudiantes a quienes les cuesta comprender las cuestiones y usar evidencias y razonamientos para responderlas?
6. ¿Cómo confrontaré a mis alumnos con problemas en conflicto (incluso afirmaciones en conflicto acerca de la verdad) y animarles a vérselas (quizás colaborativamente) con esos asuntos?
7. ¿Cómo averiguaré lo que ya saben y lo que esperan del curso? ¿Cómo reconciliaré cualquier diferencia entre mis expectativas y las suyas?
8. ¿Cómo enseñaré a mis estudiantes a aprender a aprender, a examinar y evaluar su propio conocimiento y pensamiento, y a leer de forma más eficaz, analítica y activa?
9. ¿Cómo averiguaré cuánto están aprendiendo mis alumnos antes de examinarlos? ¿Cómo proporcionaré feedback antes y separado de cualquier examen?
10. ¿Cómo me comunicaré con mis estudiantes de manera que los mantenga pensando? Esta cuestión es tan importante y tan directamente relacionada con El Arte de Presentar que le dedicaré un post separado más adelante.
11. ¿Cómo les haré llegar los estándares intelectuales y profesionales que usaré al examinar su trabajo? ¿Por qué uso esos estándares? ¿Cómo les ayudaré a aprender a examinar su propio trabajo usando esos estándares?
12. ¿Cómo entendemos mis estudiantes y yo la naturaleza, progreso y calidad de su aprendizaje?
13. ¿Cómo crearé un entorno natural de aprendizaje crítico en el cual engarzar las habilidades e información que quisiera enseñar en deberes (problemas y tareas) que los estudiantes encontrarán fascinantes: tareas auténticas que despertarán su curiosidad, los desafiarán a repensar sus preconcepciones y a examinar sus modelos mentales de la realidad? ¿Cómo crearé un entorno seguro en el que los alumnos pueden probar, fallar, recibir feedback y probar de nuevo?

Enseñar es cautivar a los estudiantes, diseñar un entorno de aprendizaje en el que puedan y quieran aprender.

 

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¿Qué hacen los mejores profesores universitarios que no hagan el resto? Ken Bain se propuso descubrirlo. Tras un trabajo de investigación de 15 años de duración en el que analizó a un centenar de profesores de universidades variadas, llegó a las siguientes conclusiones, recogidas en su libro Lo Que Hacen Los Mejores Profesores Universitarios:

1 ¿Qué saben y comprenden los mejores profesores?

Sin excepciones, sin excusas, los profesores excelentes dominan a fondo las materias que imparten. Son capaces de hacer intelectual, emocional o físicamente aquello que demandan de sus estudiantes. Saben cómo simplificar y clarificar temas complejos, llegar a la esencia de las cuestiones con revelaciones provocativas y son capaces de pensar sobre su propio pensamiento en la disciplina, evaluando su naturaleza y su calidad.

Los mejores profesores asumen que el aprendizaje carece de significado a menos que produzca un cambio sostenido y sustancial en cómo los estudiantes piensan, sienten y actúan.

2 ¿Cómo se preparan para enseñar?

Los profesores excepcionales tratan a sus clases, prácticas, sesiones de problemas y otros elementos de la enseñanza con la misma seriedad intelectual con la que tratan a su investigación y trabajo académico.

Cuando se preparan para enseñar, comienzan por preguntarse por los objetivos y necesidades de aprendizaje de sus alumnos antes que por sobre qué hará el profesor.

3 ¿Qué esperan de sus alumnos?

Los mejores profesores esperan más. Evitan objetivos arbitrariamente impuestos al curso y favorecen aquellos que encarnan la clase de pensamiento y acción esperados para la vida.

4 ¿Qué hacen cuando enseñan?

Los mejores profesores fomentan la creación de un clima natural de aprendizaje crítico. En tal clima, los estudiantes aprenden confrontando problemas intrigantes, bellos o importantes, tareas auténticas que los desafiarán a luchar con ideas, a repensar sus preconcepciones, a cuestionar sus modelos mentales de la realidad.

5 ¿Cómo tratan a sus alumnos?

Los profesores altamente eficaces tienden a confiar plenamente en sus estudiantes. A menudo muestran apertura con ellos y pueden hablar sobre su propio viaje intelectual, sus ambiciones, triunfos, frustraciones y fracasos. Animan a sus estudiantes a ser igualmente reflexivos y francos.

Discuten abiertamente y con entusiasmo su propio sentido de reverencia y curiosidad ante la vida. Simple y llanamente, tratan a sus estudiantes con decencia.

6 ¿Cómo miden su propio progreso y evalúan su esfuerzo?

Poseen algún programa sistemático para evaluar sus propios esfuerzos y realizar cambios apropiados. Más aún, puesto que se evalúan a sí mismos cuando evalúan a sus alumnos, evitan juzgarlos según estándares arbitrarios. La evaluación de sus estudiantes se deriva de los objetivos de aprendizaje primordiales.

Los mejores profesores del mundo se atreven a confrontar sus propias debilidades y fracasos

No culpan a los estudiantes de sus fracasos. Se ven a sí mismos como estudiantes, siempre esforzándose por fomentar el desarrollo de sus alumnos, nunca satisfechos completamente con lo que han logrado.

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