Un emperador chino ama por sobre todas las cosas a su gallo de pelea. Decide inmortalizarlo. Llama al mejor pintor del imperio. El artista observa durante muchas horas al animal y luego dice:

—Su majestad, el retrato estará listo en seis meses.

Pasados los seis meses, el monarca envía un ministro a buscar el cuadro. El pintor le dice:

—Aún no está listo. Vuelva en ocho meses más.

Pasa el tiempo indicado. El emperador, impaciente por ver la obra de arte, envía un grupo formado por sus más importantes colaboradores, pero el pintor los recibe diciendo:

—Aún no está listo. Vuelvan en diez meses más.

El emperador se encoleriza.

«¡Voy a esperar, pero si esta vez no cumple, haré que le corten la cabeza!».

Pasan los diez meses. El emperador mismo, con un séquito impresionante más un verdugo, se dirige hacia el estudio del artista. Éste lo recibe con las muestras de respeto que la tradición indica. El monarca, irritado, le interrumpe:

—¡Quiero ahora mismo ver el retrato de mi gallo! Si no lo has terminado, ¡perderás tu vida!

Con toda calma, el pintor coloca en un atril una tela en blanco. Prepara colores y pinceles y, ante el asombro de todos, pinta el retrato del animal. El dibujo y el parecido son perfectos. El gallo parece respirar. Ferocidad, elegancia, inteligencia hacen de él un gallo maestro. El emperador, ante tal obra de arte, llora de emoción. Luego se enfurece.

—Sin duda eres el mejor de todos los pintores: tu retrato es perfecto. Sin embargo, ¡te haré cortar la cabeza! Pudiendo pintarlo en unos minutos, ¡te has permitido hacerme esperar dos años! ¡Eres un vanidoso insolente!

—Un momento, majestad —responde el pintor. —Antes de dar su orden, déjeme mostrarle algo.

Abre sus grandes armarios: ¡están llenos de millares de dibujos del gallo, en todas las posiciones imaginables, con todos los estados de ánimo posibles, con los colores de sus plumas vistos a través de múltiples gamas! Luego, el pintor abre las puertas de su taller que dan al jardín, y el emperador ve una enorme jaula llena de gallos vivos, rodeada de cientos de gallos disecados y también montones de esqueletos de esas aves.

—Alejandro Jodorowsky, La sabiduría de los cuentos

En una ocasión, tras terminar de impartir un taller de cuatro horas, se me acercó un alumno y me preguntó:

«¿Cuánto has tardado en preparar este taller?»

«Cuarentaicinco años», le respondí.

«No, en serio, ¿cuánto has tardado en hacer las diapositivas y preparar las dinámicas de este taller en concreto?», insistió.

«Ah, vale, eso me ha llevado ocho años», aclaré.

«A ver, sí, ya sé que llevas muchos años en esto, pero lo que yo te pregunto es cuánto te ha llevado en este caso preparar este taller».

«No puedo darte otra respuesta. Este taller en el que tú has participado es mi enésima iteración del taller. Estás viendo la culminación de un proceso que empezó hace 8 años y que en realidad solo pudo empezar gracias a los treinteisiete años anteriores».

ES FÁCIL FIJARSE SOLO EN EL ÚLTIMO GALLO Y OLVIDAR LOS MILES DE GALLOS QUE VINIERONO ANTES

Si ves al pintor pintar el último gallo, te parecerá que no le ha costado nada. Claro, no ves los cientos de dibujos y estudios que ha realizado antes de llegar a ese último retrato.

Cuando ves a Leo Harlem contar chistes en el Club de la Comedia, parece tan natural y sencillo que cualquiera diría que pasaba por allí y, oye, ya que estás, pues mira, que nos cuentes unos chistes, ¿hace? Lo que no ves son los miles de horas de preparación, los años que ha estado contando chistes en otros teatros, los ensayos que ha tenido que realizar antes de este espectáculo particular para que parezca así de espontáneo.

La próxima vez que veas algo que parecía fácil y natural, no lo juzgues alegremente. Con toda seguridad hay mucho más trabajo detrás del que imaginabas. A veces, incluso toda una vida.

LOS GRANDES MAESTROS SE MUEVEN CON GRACIA Y NATURALIDAD, PROVOCANDO LA ILUSIÓN DE PASMOSA FACILIDAD

Tú también puedes hablar en público con gracia y naturalidad. No hay ingrediente secreto. Sólo práctica, práctica y más práctica. No se nace creando grandes presentaciones, es un proceso que se aprende con la práctica y con los errores. La falta de talento y la falta de don suelen ser una excusa para la pereza. Los grandes oradores acumulan también miles de horas de vuelo: ensayos en privado, charlas ante auditorios pequeños y ante auditorios grandes, historias contadas en los campamentos de verano, chistes en las pausas del café, arengas a empleados, entrevistas, exámenes orales, todo contribuye a construir un gran orador.

Busca todas las oportunidades que se te presenten para hablar en público en los contextos más variados. Y crea tú aún muchas más.

Cuantos más gallos pintes, mejor te saldrá el último gallo ante la mirada atenta del emperador.

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¿Cuántos gallos llevas pintados?

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Crees que sabes mucho sobre muchos temas. Luego cae en tus manos un libro que pone patas arriba tus ideas y te das cuenta de que mucho de nuestro conocimiento en realidad es una colección de falsas creencias. Así ha sido mi sensación al leer Make it Stick: The Science of Successful Learning, un estupendo libro sobre la ciencia del aprendizaje. Este libro viene a derribar unos cuantos mitos que aún circulan sobre el aprendizaje.

​Las tres verdades inmutables del aprendizaje sobre las que todos podemos estar de acuerdo

El libro parte de tres afirmaciones sobre las que todos podemos estar de acuerdo:

1. Para que resulte útil, el aprendizaje necesita de la memoria, para que lo que aprendemos permanezca allí cuando lo necesitemos.
2. Necesitamos continuar aprendiendo y recordando durante toda nuestra vida. Si eres bueno aprendiendo, tendrás ventaja toda tu vida.
3. El aprendizaje es una habilidad adquirida, y las estrategias más efectivas a menudo son contraintuitivas.

Y es precisamente esa última verdad la que tira por tierra algunas ideas preconcebidas que ni nos cuestionamos. Veámoslas.

Cuanto más te esfuerzas al aprender, más profundo y más duradero será el aprendizaje

Se nos da fatal juzgar cuándo estamos aprendiendo bien y cuándo no. Las estrategias que nos resultan más cómodas normalmente sólo ofrecen resultados temporales, aunque en el momento nos parezca que estamos aprendiendo.

Con diferencia, las estrategias de estudio preferidas por todo tipo de estudiantes son la relectura del texto y echarle horas a la repetición de una habilidad o de un nuevo conocimiento (práctica masiva). Por desgracia, estas estrategias se encuentran entre las menos productivas. Si quieres un ejemplo, acuérdate de los atracones la víspera de exámenes: regurgitabas la información al día siguiente, pero según salías del examen la habías olvidado.

En vez de repasar mediante la relectura, ¿qué estrategia de aprendizaje resulta más efectiva? Los autores sugieren la práctica de la recuperación, es decir, recordar hechos y conceptos o eventos desde la memoria. Los caminos neuronales que forman el cuerpo de aprendizaje se fortalecen cuando se recupera el recuerdo y se practica el aprendizaje.

La práctica periódica evita el olvido, fortalece las rutas de recuperación y es esencial para conservar el conocimiento que quieres ganar. Es más, cuando espacias la práctica de una tarea, a primera vista parece más difícil y menos productivo, pero el esfuerzo produce un aprendizaje más duradero a la larga y permite una aplicación más versátil en escenarios posteriores.

Lucha con el problema antes de que te den la solución

Tratar de resolver un problema antes de que te enseñen la solución conduce a un mejor aprendizaje, incluso aunque se produzcan errores durante el intento. Contempla el fracaso como una condecoración al esfuerzo y una fuente de información útil: la necesidad de ahondar o de intentar una estrategia diferente.

Cuando el aprendizaje es duro, resulta más resistente y duradero. Estás haciendo un trabajo verdaderamente importante. El esfuerzo y los golpes son esenciales si quieres sobrepasar tu nivel actual de rendimiento hacia la verdadera maestría. Cometer errores y corregirlos construye los puentes hacia el aprendizaje avanzado.

Haz exámenes periódicamente para saber lo que sabes

Todos somos susceptibles a ilusiones que engañan nuestro juicio sobre lo que sabemos y lo que podemos hacer. Las pruebas o tests ayudan a calibrar nuestro juicio sobre lo que hemos aprendido. El acto de recuperar lo aprendido desde la memoria posee dos profundos beneficios:

• Te revela qué sabes y qué no sabes y por tanto dónde enfocar el estudio posterior para mejorar las áreas en las que estás más pez.
• Recordar lo que has aprendido provoca que tu cerebro reconsolide la memoria, lo cual fortalece sus conexiones a lo que ya sabes y facilita que lo recuerdes en el futuro. La recuperación (testing) interrumpe el olvido.

Uno de los mejores hábitos que un estudiante puede adquirir es auto evaluarse regularmente para recalibrar su comprensión de lo que sabe y de lo que no.

Busca conexiones entre lo recién aprendido y lo ya sabido

La repetición mecánica rápidamente alcanza el límite de lo que se puede meter en memoria. Sin embargo, si practicas la elaboración, no hay límite conocido a todo lo que puedes aprender. La elaboración es el proceso de dar significado al nuevo material expresándolo en tus propias palabras y conectándolo con lo que ya sabes.

Todo conocimiento nuevo requiere el fundamento de conocimiento previo. Poner el conocimiento nuevo en un contexto más grande ayuda al aprendizaje. A la hora de explicar abstracciones, como por ejemplo el principio de momento angular, es más fácil cuando se enraíza en algo concreto que ya sabes, por ejemplo, cómo un patinador artístico aumenta su velocidad de rotación cuando acerca los brazos al cuerpo.

Construye modelos mentales y extrae reglas y principios

Un modelo mental es una representación mental de una realidad externa. Quienes aprenden a extraer las ideas clave del material nuevo y organizarlas en un modelo mental y conectarlo con el conocimiento previo muestran una ventaja en la maestría del aprendizaje complejo.

A medida que mejoras al extraer los principios subyacentes o reglas que diferencian los tipos de problemas, tendrás más éxito a la hora de elegir las soluciones correctas en situaciones desconocidas. Esta habilidad se adquiere mejor a través de la práctica entremezclada y variada que con la práctica masiva.

Cada vez que aplicas lo aprendido, lo refuerzas

La maestría no sólo requiere la posesión de un conocimiento exacto sino la comprensión conceptual de cómo usarlo. De nada sirve lo que sabes si no lo sabes aplicar.

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¿Qué ideas tenías sobre el aprendizaje que hayan ido cambiando con los años?

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Este verano me encontré con la siguiente historia fascinante durante la lectura del libro Ikigai de Sebastian Marshall:

Al iniciar las clases, el profesor de cerámica anunció que dividiría la clase en dos grupos. Todos los del lado izquierdo del estudio, dijo, serán evaluados solamente por la cantidad de trabajo que produzcan, y todos los de la derecha solamente por la calidad de su trabajo. La evaluación sería un proceso muy simple: al final de la clase llevaría una balanza de baño y pesaría el trabajo del grupo «cantidad»: cincuenta libras de vasijas para una «A», cuarenta libras para una «B» y así sucesivamente. Aquellos del grupo «calidad», por otra parte, sólo necesitaban producir una vasija, aunque tenía que ser una vasija perfecta, para obtener una «A».

Bien, llegó el tiempo de la graduación y un hecho curioso ocurrió: el trabajo de mayor calidad fue producido por el grupo que era evaluado por la cantidad. Parecía que el grupo «cantidad» estaba ocupado acumulando pilas de trabajo, y aprendiendo de sus errores, mientras que el grupo de la calidad permanecía sentado, teorizando sobre la perfección, y al final tenía poco que mostrar de sus esfuerzos aparte de grandiosas teorías y una pila de arcilla muerta.

No busques la perfección, busca la mejora continua. El experto no nace, se hace.

Si en cada presentación o trabajo te esfuerzas por alcanzar la perfección, nunca lo conseguirás y además te frustrarás en el camino. Siempre podrías haber añadido un dato más, contado otra historia o pulido una diapositiva.

¡Huye del perfeccionismo! En primer lugar, no existe la «presentación perfecta». Y en segundo lugar, lo peor que puedes hacer es intentar crear una presentación perfecta, porque entonces estarás más pendiente de no cometer errores que de conectar con la audiencia, te preocuparás más por lo bien que lo haces que por las necesidades de la audiencia, tu foco se centrará más en ti que en ella. ¡Abres la puerta a Miedusa!

No busques la perfección en todo lo que haces. Confórmate con aportar el valor necesario en cada situación. Pide feedback siempre. No hagas una sola presentación sin recibir comentarios constructivos de tu audiencia. En el proceso, con cada nueva presentación, aprenderás de los errores y de las omisiones. Incorpora esos aprendizajes a tu próxima presentación y notarás el progreso. La falta de talento suele ser la justificación para la pereza.

No busques hacer presentaciones perfectas, busca ser útil. No te hagas el interesante, interésate por la audiencia. No le digas a la audiencia: «siéntate y escucha», siéntate tú primero a escuchar de sus propios labios cómo puedes ayudarla.

Si quieres ser bueno el algo, entonces deja de teorizar y hazlo, aprendiendo de tus errores.

[¿Quieres mejorar tus presentaciones? Lee nuestro último libro El Superhéroe de las Presentaciones.]

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¿Cuántas presentaciones haces a la semana? ¿Qué criterio sigues para mejorarlas?

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El yoga está de moda. Ahora que nos hallamos en pleno verano, no me extrañaría que muchos de los lectores de este blog estén pensando en pasar unos días de vacaciones en algún retiro de yoga para poner en forma su cuerpo y su mente. Los practicantes asiduos aseguran que el yoga es bueno para todo. ¿Puede serlo también para hablar en público?

Parece que algunos tipos de disciplinas físico-mentales resultan beneficiosas para quienes hablamos en público con asiduidad. Mi compañero Gonzalo Álvarez, meditador asiduo, ya aclaró en qué nos puede ayudar meditar a los comunicadores y nos explicó no hace mucho los cuatro pilares de la salud física y mental. Yo, como practicante de yoga desde hace quince años, voy a enumerar algunos de los beneficios que esta práctica milenaria nos reporta. Estoy seguro de que otras disciplinas de actividad física y mental pueden producir efectos similares. ¡Elige una que te guste y comienza a practicar!

La práctica de posturas de yoga mejora tu capacidad respiratoria. El tipo de ejercicio aeróbico continuado que practicarás siguiendo una secuencia de posturas de yoga —especialmente de pie y conectadas dinámicamente— aumentará poco a poco tu eficiencia respiratoria y tu capacidad de esfuerzo aeróbico. Si quieres saber cómo aguantar sesiones de formación de ocho horas sin agotarte, aquí tienes la respuesta. Además, muchos de los ejercicios de respiración que comúnmente se enseñan en las clases de yoga hacen trabajar con especial intensidad los músculos principales y accesorios del aparato respiratorio tonificándolos y, a menudo, devolviendo al practicante un control más consciente de su funcionamiento. La práctica continuada de respiraciones abdominales y torácicas profundas volverá a familiarizarte con las partes de tu cuerpo responsables de suministrar el torrente de aire que precisa tu voz de comunicador, como explicamos en nuestros cursos de Exposición.

La práctica de posturas de yoga mejora tu postura general. Aprendiendo a erguirte correctamente y a reequilibrar la relación entre los hombros, la zona lumbar y la pelvis, recuperarás una postura saludable y elegante que mejorará tu presencia escénica. No te equivoques: no se trata de caminar como si te hubieses tragado el palo de una escoba. La rigidez no es natural ni se ve bonita sobre un escenario. Con esfuerzo y trabajo continuado, tus movimientos recuperarán la fluidez y soltura que les son naturales.

La práctica de posturas de yoga enseña el valor del esfuerzo progresivo continuado. Este es quizá uno de los beneficios más gratificantes. La práctica continuada y de dificultad progresiva te permitirá avanzar desde las posturas más sencillas a otras que el primer día que las viste en un póster o un libro nunca creíste que serías capaz de adoptar. Y lo mismo le ocurre a quien desea aprender a hablar en público y acepta practicar con asiduidad y paciencia siguiendo un método, por ejemplo, el que explicamos en El superhéroe de las presentaciones. Muy pocas cosas que merezcan la pena se alcanzan deprisa y al primer intento. Lo normal es que haga falta esforzarse y trabajar para llegar a ellas. Un practicante de yoga no es mejor porque sea capaz de retorcer su cuerpo de forma imposible. Si fuese así, las contorsionistas del Cirque du Soleil serían las mejores yoguis del mundo y todos los demás haríamos mejor en dedicarnos a otra cosa. Lo que aprenderás en tu camino hacia las posturas más desafiantes te servirá también para los retos que encontrarás en tu vida cotidiana, fuera de la esterilla de práctica. He ahí uno de los frutos verdaderamente dulces del yoga.

[Aprende a hablar en público con el método de El Arte de Presentar con nuestros cursos de Exposición Oral y Comunicación Excellence.]

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¿Practicas yoga? ¿Sientes que te ha ayudado a comunicar mejor en público?

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“Alcanzar la maestría no es cuestión de cuánto practicas sino de cuánto tardas en corregir tus errores.”
—Annie Murphy Paul

El último libro de Dan Pink, La sorprendente verdad sobre qué nos motiva, contiene un tesoro de valiosísimos hallazgos. Entre ellos me pareció especialmente relevante para el tema de las presentaciones lo que el psicólogo cognitivo de la Florida State University, Anders Ericsson, denomina la práctica deliberada:

Un esfuerzo de por vida para mejorar el desempeño en un dominio específico.

La práctica deliberada no consiste en correr un par de kilómetros diarios o aporrear el piano durante 20 minutos al día. Debe contar con mayor foco, poseer un propósito más profundo y, sí, ser sacrificada. Sigue estos pasos durante una década y serás maestro en la disciplina que elijas, como por ejemplo el Arte de Presentar:

1  Recuerda que la práctica deliberada posee un solo objetivo: mejorar el rendimiento

Los que practican el tenis una vez por semana durante años no mejoran en absoluto si hacen lo mismo cada vez, afirma Ericsson. La práctica deliberada tiene que ver con cambiar tu rendimiento, estableciendo nuevas metas y esforzándote por hacerlo un poco mejor cada vez.

2 Repite, repite, repite

La repetición importa. En un partido Larry Bird anotó una canasta de 3 puntos en el último segundo y medio cayéndose, la cual le dio la victoria a su equipo. Tras el partido, un periodista le dijo: “Vaya suerte has tenido al encestar esa canasta, ¿no crees?”. A lo que Larry Bird respondió: “Sí, es curioso, cuanto más practico más suerte tengo…”.

3 Busca feedback constante y crítico

Si no sabes cómo lo estás haciendo, nunca sabrás cómo mejorar. Aunque es difícil encontrar opiniones sinceras sobre tu trabajo, busca si es necesario la ayuda de un profesional.

4 Concéntrate sin piedad en donde mayor ayuda necesitas

Mientras que a la mayoría de nosotros nos gusta incidir en lo que ya se nos da bien, según Ericsson, “aquellos que mejoran trabajan sus debilidades”.

5 Prepárate para un proceso que será física y mentalmente agotador

Tal es la razón por la que tan poca gente se entrega al proceso y por la que funciona.

[Si quieres recomendaciones y prácticas personalizadas para mejorar tus técnicas de presentación, apúntate a uno de mis próximos cursos en abierto.]

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¿Qué estrategias sigues para mejorar tu práctica de presentaciones?

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