Después de pasar más de 10 años estudiando a líderes de talla mundial tratando de determinar qué los distingue de los líderes típicos, el profesor Sydney Filkenstein llegó a un descubrimiento sorprendente: los mejores líderes rutinariamente pasan tiempo en las trincheras con los empleados, transmitiéndoles habilidades técnicas, tácticas generales, principios de negocio y lecciones de vida. En el artículo The Best Leaders Are Great Teachers, nos cuenta qué enseñan, cuándo enseñan y cómo hacen para que sus lecciones perduren.

1. LECCIONES MEMORABLES

Aunque los grandes líderes enseñan sobre una multitud de temas, sus mejores lecciones encajan en tres categorías:

1. Profesionalidad: Suelen explicar cómo comportarse con profesionalidad: prepararse para reuniones, comunicar una visión cuando se intenta vender, cómo mirar a la industria no como es sino como podría llegar a ser, cómo hacer de mentor de subordinados de manera apropiada y constructiva, el valor de enfatizar la integridad y elevados estándares éticos, etc.
2. Conocimiento técnico y habilidades: Son capaces de implicarse en y de explicar algunos de los detalles del negocio, desde la venta en las tiendas a pie de calle hasta los pormenores de la arquitectura del software.
3. Lecciones generales sobre la vida: Los grandes líderes no se limitan a enseñar sobre el trabajo, también ofrecen profunda sabiduría sobre la vida, desde cómo establecer metas vitales hasta la revisión de distintas filosofías de vida.

2. EL MOMENTO Y LUGAR PERFECTOS

Cuándo enseña un líder es casi tan importante como qué enseña. No se esperan a las revisiones de rendimiento ni a las reuniones de seguimiento. Aprovechan y crean oportunidades para impartir su sabiduría.

1. En el lugar de trabajo: Algunos líderes se aseguran del aprendizaje en el puesto de trabajo haciendo abiertas sus oficinas de manera que puedan observar a sus empleados, proyectar accesibilidad y animar a conversaciones frecuentes. Otros recurren a oficinas más convencionales, pero dejan claro que mantienen políticas de puertas abiertas y pasan mucho tiempo deambulando entre sus empleados.
2. En momentos prefabricados: Los grandes líderes no esperan al momento «perfecto». Crean momentos de aprendizaje: a menudo se llevan a sus protegidos fuera de la oficina a entornos más relajados o inusuales.

3. EXPOSICIÓN EXPERTA

No importa dónde o cuándo elijan enseñar sus lecciones, los grandes líderes del estudio eran suficientemente inteligentes para no pontificar pomposamente ni bombardear a los empleados con excesiva información. En su lugar, usaban:

1. Instrucción personalizada para las necesidades, personalidad y ruta de desarrollo de cada individuo.
2. Preguntas pertinentes, al más puro estilo socrático, a la vez que les sirven a ellos mismos para profundizar en su propio aprendizaje.
3. Modelado del comportamiento que quieren que los demás practiquen. Se trata de una de las técnicas de liderazgo más sencillas que existen: liderar con el ejemplo.

ENSEÑAR NO ES UN «EXTRA», ES UNA RESPONSABILIDAD INTEGRAL DE LOS LÍDERES

Si no estás enseñando, no estás realmente liderando.

DIÁLOGO ABIERTO

¿Has tenido algún jefe que fuera un gran profesor para ti? ¿Enseñas tú a los que tienes bajo tu mando?

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En Qué tienen en común las clases de los mejores profesores universitarios del mundo revisé los siete principios unificadores que según Ken Bain emergen en las clases de los profesores extraordinarios. En su libro Lo Que Hacen Los Mejores Profesores Universitarios da un repaso a las habilidades que pueden hacer que un profesor bueno llegue a ser excelente. Concretamente, Bain considera que el verdadero artesano de la enseñanza exhibe dos habilidades críticas: saber hablar y conseguir que sus alumnos hablen.

SABER HABLAR

Según Bain, la habilidad más significativa de los grandes profesores es la de comunicar oralmente en formas que estimulan el pensamiento. Cuanto más progresaban sus habilidades orales, mejor respuesta obtenían de sus alumnos.

• Trataban cualquier cosa que decían a sus alumnos más como una conversación que como una actuación: involucraban a los alumnos en una conversación, tanto con sus palabras como con su lenguaje no verbal, asegurándose de que todos participaban en la discusión.
• Empezaban mirando a un alumno en particular y luego repartían la mirada entre todos los asistentes, incluidos los más alejados en grandes aulas.
• Leían las respuestas corporales de los alumnos para ajustar sus explicaciones en función de la reacción obtenida a sus palabras.
• Conocían los nombres de los alumnos y los llamaban por ellos.
• Usaban frecuentemente las preguntas retóricas.
• Salían de detrás de la mesa o del atril, evitando cualquier obstáculo artificial.
• Se detenían constantemente para pedir feedback a los alumnos, paraban para hacerles preguntas, hacían pausas de hasta 10 segundos para mirar a los alumnos y para permitir que sus explicaciones calasen.
• Aunque buscaban un tono conversacional, proyectaban su voz para incluir a todos los presentes en la conversación.
• En grandes aulas, hacían gestos más grandes que la vida. Sin importar el tamaño de la sala, hablaban y se movían como si quisieran involucrar a todos y cada uno de los estudiantes, hasta los de las últimas filas.
• Muchos habían ensayado previamente algunas de sus explicaciones.
• Todos hacían un esfuerzo consciente por evitar moverse de un lado para otro sin ton ni son o hablarle a la pizarra
• Se grababan en vídeo para tomar conciencia de muletillas verbales y gestuales molestas que distrajeran a sus alumnos y eliminarlas.
• También hablaban para los estudiantes de las últimas filas: los abarcaban con su mirada, gesticulaban hacia ellos y a veces les hacían preguntas.
• Habían trabajado su voz, para mejorar su timbre y eliminar vicios como mascullar o hablar para el cuello de la camisa.
• Cada 10 ó 12 minutos cambiaban el ritmo y contenido de la clase: alteraban la dirección o el foco de las explicaciones, o el contenido o las actividades, puntuando una explicación con historias o preguntas, o con nuevos ejercicios.

Lo que anima a los mejores profesores del mundo es un intenso deseo de ayudar a sus alumnos a aprender. Las buenas explicaciones vienen de aquellos que han comprendido que los estudiantes han de construir conocimiento más que simplemente absorberlo.

HACER QUE TUS ALUMNOS HABLEN

Los buenos profesores no solo hablan bien: consiguen que sus alumnos hablen. Piensan que una buena discusión ayuda a los estudiantes a enfocarse en las preguntas importantes, los estimula a vérselas con las cuestiones clave, fomenta que adquieran una cierta excitación intelectual, les proporciona la oportunidad de construir su comprensión.

• El primer paso para incentivar estas discusiones es que el tema interese a los alumnos y que lo necesiten para resolver problemas. El profesor plantea interrogantes significativos para los estudiantes o, incluso mejor, son los propios estudiantes quienes se los plantean porque previamente el profesor les ha desafiado con una lectura o con un vídeo que los ha sorprendido, agitado, conmovido, provocado, intrigado o airado. Muchos profesores utilizan historias para estimular la discusión.
• Los mejores profesores no piden a sus alumnos que comenten lecturas; los provocan y guían hacia la discusión de ideas, incidentes, problemas por medio de la lectura de algún texto o capítulo. Los estudiantes no los leen para completar sus deberes sino como preparación para un esfuerzo intelectual.
• Utilizan sillas movibles para fomentar la creación de pequeños grupos heterogéneos dentro de grandes clases.
• Suelen seguir la siguiente dinámica: plantean una pregunta y piden a los alumnos que dediquen varios minutos a responderla por escrito o a trabajar individualmente sobre el problema. Después les piden que compartan sus pensamientos o soluciones con otros compañeros sentados cerca. Así brotan las conversaciones. Después de varios minutos, les piden que cierren sus conclusiones. Finalmente, llevan la discusión al conjunto de la clase, partiendo de las ideas discutidas en los pequeños grupos. Pueden llamar a un par grupos para que expliquen y defiendan en público sus conclusiones.
• Los estudiantes no temen equivocarse porque todos se equivocan en algún momento mientras se esfuerzan por comprender y estos profesores valoran la comprensión por encima de las respuestas correctas.
• En última instancia, estas discusiones funcionan porque los alumnos se sienten a gusto entre sí y con el profesor y porque la conversación forma parte de un esfuerzo mayor por crear un entorno natural de aprendizaje crítico.

LOS GRANDES PROFESORES SON MÁS QUE GRANDES ORADORES

Viven vidas intelectuales centradas en aprender y en enseñar a sus alumnos a aprender. Se preocupan por el proceso de aprendizaje, no por recibir buenas calificaciones de los alumnos.

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Escrito por Gonzalo Álvarez Marañón, científico, escritor y conferenciante.

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