La conversación no existe. Es una ilusión. Hay monólogos sobrepuestos, eso es todo.

-Rebecca West, “The Harsh Voice”

Tras una conversación importante ¿te has sentido como si hubieras hablado con una pared? Este sentimiento, que muchos hemos experimentado, se relaciona con lo que los psicólogos llaman «aislamiento existencial». La buena noticia es que, con algunos ajustes sencillos en nuestra manera de conversar, podemos mejorar enormemente la calidad de nuestras interacciones. A través de investigaciones en psicología, sabemos que pequeños cambios en cómo escuchamos, preguntamos y respondemos pueden fortalecer nuestras relaciones y hacer que nuestras conversaciones sean más enriquecedoras. En este artículo, veremos siete estrategias prácticas basadas en estudios recientes para convertirte en un mejor conversador, tomadas del libro The Laws of Connection de David Dobson.

1. Escuchar activamente: la clave para generar confianza

Una de las barreras más comunes en las conversaciones es la falta de atención genuina. Escuchar activamente implica estar presente de manera consciente en la interacción, sin distracciones. Esto es fundamental, ya que la percepción de ser escuchado genera confianza y fortalece los lazos sociales.

Sin embargo, es muy fácil distraerse con el entorno o, peor aún, con el teléfono. La práctica de «phubbing» (interrumpir una conversación para revisar el móvil) es muy dañina. Cuando las personas tienen un teléfono a la vista durante una conversación, su sensación de empatía disminuye significativamente, lo que resulta en una experiencia de conversación menos satisfactoria. La recomendación práctica aquí es simple:

Guarda tu teléfono y enfócate por completo en la persona que tienes enfrente.

2. Hacer más preguntas: la vía hacia una conversación más atractiva

En una conversación es común que hablemos de nosotros mismos sin detenernos a preguntar sobre la otra persona. Sin embargo, hacer más preguntas, especialmente preguntas de seguimiento, incrementa significativamente la percepción de simpatía.

Las preguntas de seguimiento profundizan en lo que la otra persona ha dicho, demostrando interés genuino. Por ejemplo, si alguien menciona que ha estado de viaje, en lugar de cambiar de tema o hablarle de tus viajes, pregunta más sobre su experiencia. Este tipo de preguntas refuerzan el sentido de conexión, ya que invitan al otro a seguir compartiendo y profundizando en su relato.

Haz preguntas de seguimiento para profundizar en la conversación.

3. Evitar las «preguntas espejo»: no te limites a devolver la pregunta

Las preguntas espejo son aquellas que simplemente repiten lo que la otra persona te ha preguntado, sin aportar mucho valor a la conversación. Aunque pueden ser útiles en algunos casos, suelen dar la impresión de que no estamos interesados en la conversación.

Imagina que alguien te pregunta qué comiste hoy y tú respondes: «Huevos y tostadas. ¿Y tú?». Esta es una típica pregunta espejo. En su lugar, podrías hacer una pregunta de seguimiento más profunda, como: «¿Es un desayuno típico para ti o te gusta variar?». Con esto, invitas a la otra persona a compartir más sobre sí misma, lo que hace la conversación más interesante y fluida.

Profundiza en lugar de devolver la misma pregunta.

4. Evitar el «boomerasking»: no uses preguntas para hablar de ti mismo

El «boomerasking» es el hábito de hacer preguntas solo para poder redirigir la conversación hacia ti. Esto puede parecer una buena manera de conectar, pero en realidad puede generar una sensación de desconexión y egoísmo.

Por ejemplo, si alguien te cuenta que está buscando un nuevo empleo, en lugar de responder con «Yo también estuve buscando empleo hace poco y me fue genial», trata de centrar la conversación en su experiencia. Pregunta cosas como: «¿En qué área estás buscando? ¿Cómo ha sido el proceso hasta ahora?». Esto no solo hace que la otra persona se sienta escuchada, sino que evita la tentación de hablar constantemente de ti mismo.

Evita usar preguntas solo para hablar de ti mismo.

5. Practicar la auto-revelación: comparte para construir conexiones profundas

Las conversaciones más satisfactorias no se limitan al intercambio de información superficial. La auto-revelación, o el acto de compartir aspectos más personales o profundos de tu vida, es una estrategia clave para crear lazos más fuertes. Un estudio dirigido por Arthur Aron mostró que las personas que revelan más sobre sí mismas, a través de preguntas más personales, tienden a generar mayor cercanía emocional.

Es importante, sin embargo, equilibrar la auto-revelación. No se trata de compartir todo de golpe, sino de ir construyendo una conversación que permita a ambos abrirse gradualmente. Al compartir una experiencia personal relevante, ayudas a la otra persona a sentirse cómoda para hacer lo mismo, lo que enriquece la conversación y fortalece la relación.

Comparte detalles personales para generar conexión mutua.

6. Evitar temas desconocidos: no pierdas la conexión con la penalización de la novedad

A veces, queremos impresionar a los demás hablando sobre temas novedosos o desconocidos, pero esto puede crear un efecto contrario, conocido como la «penalización de la novedad». Las personas tienden a desconectarse si no pueden relacionar lo que estás diciendo con sus propias experiencias o conocimientos previos.

Por ejemplo, si regresas de un viaje exótico y comienzas a describir en detalle todas las costumbres locales, es posible que notes que tu interlocutor pierde interés. En lugar de eso, trata de conectar lo que has vivido con algo que ambos tengan en común. Si sabes que la persona es aficionada a la gastronomía, podrías enfocarte en hablar de los platos locales y cómo se comparan con su comida favorita. Esto crea un punto de conexión que hace la conversación más atractiva para ambos.

Habla de temas compartidos o cuenta historias que la otra persona pueda entender.

7. Mostrar atención verbal y no verbal: la prueba de que realmente estás escuchando

Finalmente, es esencial mostrar atención tanto verbal como no verbal. Las señales no verbales, como asentir con la cabeza o sonreír, pueden indicar que estás siguiendo la conversación, pero estas pueden ser insuficientes si no van acompañadas de una respuesta verbal que demuestre comprensión.

Una manera eficaz de hacerlo es parafrasear lo que la otra persona ha dicho. Por ejemplo, si te cuentan una historia sobre una mala experiencia en el trabajo, podrías responder: «Entonces, lo que te frustró fue que no te informaran sobre el cambio de proyecto». Esto no solo confirma que has estado prestando atención, sino que también invita a la otra persona a continuar o aclarar su experiencia.

Parafrasea y demuestra verbal y no verbalmente que has entendido.

Pequeños cambios, grandes impactos

Mejorar nuestras conversaciones no requiere esfuerzos titánicos, sino pequeños cambios que pueden generar una gran diferencia. Al practicar la escucha activa, hacer más preguntas significativas y evitar desvíos innecesarios, podemos tener interacciones más profundas y satisfactorias. Además, mostrar atención genuina y ser más transparentes sobre nuestras propias experiencias ayuda a generar una conexión emocional más fuerte con los demás.

En definitiva, estos siete consejos te ayudarán a fortalecer tus relaciones y a disfrutar de conversaciones mucho más enriquecedoras. ¿Estás listo para ponerlos en práctica?

DIÁLOGO ABIERTO

¿Qué técnicas de conversación has aprendido en el pasado que dieron un vuelco a tus relaciones con los demás?

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Párate un momento a confeccionar una lista mental de tus personas favoritas, aquellas con las que más te gusta pasar el tiempo. ¿Tienes ya unas cinco personas en la cabeza? Vale. Pues me apuesto a que tienen en común que con ellas te sientes comprendido y escuchado. La verdad, no creo que hayas pensado en personas que no paran de hablar en tu presencia. Lo que valoras de corazón no es cuánto te hablan, sino cuánto te escuchan. Por lo tanto, la habilidad más importante para ser interesante no es la capacidad de hablar, sino la de escuchar.

​No te hagas el interesante, interésate por los demás

Vivimos en la economía de la atención. La información crece exponencialmente y el día sigue teniendo 24 horas. Saltamos de una actividad a otra con la cabeza puesta en otra cosa. Practicamos la multitarea, incluso cuando hablamos con los demás. Ya no nos choca escuchar frases como aquella demoledora de una niña de diez años: Sé que mi mamá me quiere porque cuando le hablo guarda el móvil en el bolso.

En un tiempo en el que cada vez resulta más difícil concentrar la atención en un punto, escuchar con toda tu atención es el regalo más valioso que puedes hacer a quienes te rodean.

La mejor manera de mejorar tu relación con cualquier persona es escuchar

Las personas inseguras tratan de impresionar a los demás. En lugar de escuchar, no paran de hablar. En tu próxima conversación, plantéate el siguiente reto: hablaré poco y escucharé mucho.

Según Mark Goulston, autor de ¡… Sólo escucha!, la mejor manera de hacerle al otro hablar de sí mismo consiste en dejar de contemplar la conversación como un partido de tenis: tú consigues un punto, ahora tengo que conseguir yo otro. No. En su lugar, imagínatela como un juego de detectives. Tu objetivo es aprender todo lo que puedas sobre la persona que tienes delante. Empieza la conversación sabiendo que algo extraordinariamente interesante se esconde dentro de esa persona. ¿Tu misión? ¡Descúbrelo!

¿Y qué puedes hacer para descubrirlo? Imita a los detectives. Los detectives hacen preguntas. Muchas preguntas. Y eso es lo que tú deberías hacer. Haz preguntas. Y cuando respondan algo muy interesante, en vez de añadir algo de tu cosecha, pregunta más.

Las dos palabras mágicas para ser la persona más interesante del mundo

Sí, existen dos palabras mágicas:

«Cuéntame más».

Escucha lo que tengan que decirte y pídeles que te cuenten más. Es así de sencillo. Celebra lo positivo. Si te habla de las cosas buenas de su vida, anímala con entusiasmo a continuar. No metas baza. No interrumpas. Todo lo contrario. En lugar de interpolar tus propias experiencias similares o hacer de menos las del otro, invítalo a seguir contándote:

«Cuéntame más».

Y ahora, cállate y escucha. Y luego, no hables. Escucha un poquito más. La escucha no puede fingirse. El otro siempre se da cuenta si no eres sincero. Escucha las respuestas con todo tu ser.

Las personas apenas notamos diferencia entre ser escuchadas y ser amadas. Y comprobarás cómo cuando se sienten escuchadas y amadas, son más receptivas a tus ideas.

DIÁLOGO ABIERTO

¿Alguna vez te has sentido plenamente escuchado? ¿Qué hacía la otra persona?

 

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Una de las aportaciones más valiosas del libro Trust Me: Four Steps to Authenticity and Charisma de Nick Morgan me ha parecido su énfasis en que toda comunicación es dos conversaciones: la verbal (el contenido) y la no verbal (la voz y el cuerpo). Si las dos están alineadas puedes llegar a ser un comunicador persuasivo y auténtico. Incluso carismático. Si no están alineadas, la audiencia creerá el mensaje de la comunicación no verbal cada vez.

Tendemos a creer que la más importante es la primera conversación, el contenido. Sudamos durante horas creando transparencias y preparando las frases, seleccionando la información y revisando los datos. Y raramente prestamos semejante atención a la segunda conversación: los lenguajes paraverbal (los matices de la voz, como entonación, volumen, énfasis, pausas, ritmo, etc., que quedan registrados en una grabación) y corporal (lo que se expresa con el cuerpo a través de gestos, posturas, mirada, movimiento, respiración, etc., que queda registrado en un vídeo). Y luego cuando la presentación fracasa nos sorprendemos sin entender por qué.

La razón yace a menudo en que ambas conversaciones han discurrido en conflicto mutuo, contradiciéndose la una a la otra. Tal vez las ideas eran claras y las palabras transmitían confianza, mientras que la segunda conversación (la no verbal) transmitía inseguridad y nerviosismo.

“El arte de la persuasión depende de la consistencia en el mensaje de ambas conversaciones.”

—Nick Morgan, Trust Me: Four Steps to Authenticity and Charisma

Al fin y al cabo, no somos tan racionales como nos gusta creer.

[Si quieres aprender a utilizar el lenguaje no verbal como un aliado de tu comunicación, apúntate a uno de mis próximos cursos en abierto.]

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¿Qué importancia prestas al lenguaje no verbal en tus presentaciones?

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Siempre han existido conversaciones al margen del presentador/profesor, como aquellos papelitos que hacíamos circular por la clase de mano en mano. Gracias a las nuevas tecnologías, la formación de un backchannel supone una herramienta privilegiada para:

1. Organizar un evento que facilite la creación de conversaciones en línea.
2. Transformar tus presentaciones en oportunidades de creación de comunidades.
3. Permitir que la audiencia aporte valor a un evento.

Twitter no siempre es la mejor opción

Asociamos backchannel con Twitter, pero no tiene por qué. De hecho, se me ocurren muchas razones por las que crear backchannels con Twitter durante un evento puede ser una mala idea:

• ¿Cómo participar si no tienes cuenta en Twitter, aunque poseas un dispositivo con acceso a Internet? Y olvídate de crear una cuenta in situ: familiarizarse con Twitter lleva su tiempo.
• Si a tus seguidores de Twitter no les interesa el evento, puedes inundarlos con mensajes que ni les van ni les vienen y que probablemente experimentarán como ruido.
• Los mensajes no se agrupan en conversaciones o hilos, todo aparece mezclado en el timeline del usuario, aumentando la confusión.
• Los 140 caracteres pueden representar una limitación considerable. Después de todo, ¿por qué las conversaciones en eventos deben estar así de limitadas?
• Muchos usuarios publican exactamente las mismas frases y luego se retuitean unos a otros, lo que provoca información redundante cuando son seguidos por las mismas personas.
• Si hay varias sesiones en paralelo resulta muy difícil, por no decir que imposible, hacer un seguimiento ordenado de todas ellas.
• A menudo se echa en falta un contexto para los mensajes tuiteados: ¿quién dijo esa frase? ¿en qué charla? ¿de qué estaba hablando? El estilo telegráfico de Twitter termina produciendo anorexia informativa que resta valor a las aportaciones.
• A veces parece que la gente está más pendiente de tuitear cosas retuiteables para acumular retuiteos que de la conversación.
• Los que no están en Twitter nos ven como una secta.

Alternativas a Twitter para crear backchannels

Admitámoslo: Twitter se ha convertido en el estándar de facto para tuitear eventos, pero no es la mejor herramienta posible. ¿Qué pasaría si se diseñasen herramientas pensadas exclusivamente para crear backchannels en eventos, clases y reuniones?

BackNoise y TodaysMeet permiten crear “salas” de chat con pasmosa sencillez a través del navegador mediante un sencillo interfaz. Permiten además integrar en la sala el twitterstream asociado a un hashtag, así como todo lo que publica la gente que se une a la sala. La URL de la sala puede hacerse pública para que cualquiera pueda unirse y participar en la conversación. Son muy parecidos a Twitter, ya que exhiben muchas de sus limitaciones, salvo exigir una cuenta ya creada. A diferencia de lo que está pasando con la batalla por conseguir followers en Twitter, se centran más en la conversación que en los personajes que participan (no hay avatares).

BackNoise añade algunas características a TodaysMeet, como la posibilidad de silenciar una conversación hasta un determinado punto (buzzkill) o dejar de ver ciertas personas de la conversación. Por lo demás ambas son muy parecidas y gratuitas.

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Cuando lo que importa es crear en dos segundos un sencillo backchannel accesible a cualquiera con un navegador y conexión a Internet, plantéate seriamente usar BackNoise o TodaysMeet.

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Conoce la opinión de la audiencia durante tu presentación mediante votaciones en vivo

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¿Has vivido otros inconvenientes del uso de Twitter durante algún evento? ¿Has probado otras herramientas para crear backchannels?

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En todos los eventos se termina creando un backchannel, ya sea oficial u oficioso, que te abrirá infinitas posibilidades de participación. En esta entrada proporciono 15 sugerencias para que como audiencia extraigas lo máximo del backchannel y contribuyas a la creación de valor durante los eventos.

El valor de la información

El backchannel posee el poder de transformar las presentaciones: de recepción unidireccional pasiva de información a participación multidireccional activa.

1. Puedes retransmitir las ideas más brillantes, estimulantes o interesantes que está presentando el ponente, condensadas en frases breves de poco más de 120 caracteres.
2. Puedes aportar información adicional para completar la del ponente: enlaces a sitios web con detalles, fotografías, vídeos, presentaciones de Slideshare, etc.
3. Puedes comentar o reflexionar sobre las ideas del ponente, añadiendo algo nuevo o interesante o bien sintetizando de forma creativa sus ideas.

El valor de la conversación

El backchannel abre un nuevo canal de comunicación entre los miembros de la audiencia: tanto los que están dentro como fuera de la sala. Permite una mayor difusión de las ideas y el fortalecimiento de vínculos entre la comunidad. Te ofrece otra forma de compartir con los demás lo que estás sintiendo y viviendo durante el evento, ya sea positivo o negativo. Facilita la conexión con nuevas ideas y con nuevas personas.

1. Puedes saber lo que opinan otros asistentes, lo que te aportará ideas que se te pasaron por alto o nuevas perspectivas sobre el mismo tema.
2. Puedes amplificar lo que otros están diciendo gracias a los retweets.
3. Puedes encontrar y reconocer a personas en el evento que sólo conocías digitalmente, lo que constituye un medio magnífico para continuar la conversación cara a cara.
4. Si no has podido asistir al evento, gracias al backchannel puedes enterarte en tiempo presente de qué está pasando. Por supuesto, puedes participar remotamente aportando información.
5. Si eres muy tímido como para levantarte ante una gran audiencia y preguntar al ponente con el micrófono en la mano, el backchannel te prestará su voz que para que airees tus dudas y preguntas dirigidas al ponente o a otros asistentes. Algunos ponentes las responderán una vez terminada su presentación.
6. Si el ponente también utiliza el backchannel de forma creativa, podrás participar en votaciones, encuestas, retos, juegos, etc. que sólo tienen lugar a través del backchannel ¡incluso aunque no estés físicamente en la sala!
7. Si está permitido, puedes subir fotos e incluso vídeos del evento.
8. Tanto si asististe como si no, puedes recopilar los tweets del hashtag del evento y publicar una entrada en tu blog para continuar la conversación más allá del día del evento.
9. Puedes colaborar en la resolución de problemas logísticos: dónde encontrar la intensidad más fuerte de WiFi, dónde hay enchufes o qué pastelillo es el más delicioso.

El valor de la opinión

Sin feedback de la audiencia, es imposible mejorar. Sé consciente de que los ponentes y organizadores pueden estar leyendo tus tweets en directo o cuando el evento termine. Colabora en la mejora de eventos.

1. Puedes publicar comentarios que ayuden a mejorar la marcha del propio evento: “El aire acondicionado está muy fuerte!” o “La sala está muy oscura!”.
2. En muchos eventos no se pasan encuestas de calidad o éstas apenas recaban información relevante. Puedes expresar con total libertad tu opinión, buena o mala, sobre cualquier aspecto del evento o de las presentaciones.
3. Si vas a opinar, hazlo con cortesía: respeta la twitteretiqueta. Las reglas de etiqueta pueden condensarse en una sola: tuitea sobre los demás como te gustaría que los demás tuiteasen sobre ti. Antes de decir algo malo, di algo bueno.

Si ha existido verdadera innovación en presentaciones desde la Grecia clásica, ha sido el backchannel.

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