Presentar con claridad y confianza en lengua inglesa cuando aún no dominas el idioma es una misión prácticamente imposible. No obstante, con más frecuencia de la que sería deseable, a muchos profesionales empleados en multinacionales no les queda más remedio que hacer acopio de valor y talento y lanzarse a presentar en inglés cuando todavía no lo hablan bien. Con el tiempo y la costumbre, es poco probable que estas personas mejoren su nivel de inglés (¡ojalá aprender bien un idioma fuese sólo cuestión de eso: tiempo y hábito!) aunque seguramente ganen confianza… y cristalicen vicios y defectos. Además, y dado que con frecuencia el público ante el que presentan siempre es el mismo (a saber, compañeros extranjeros que trabajan para la misma empresa en otros países) la falsa sensación de aptitud se refuerza porque la audiencia aprende a entenderlas; o sea, que los oyentes sortean la barrera que les plantea el mal inglés con un esfuerzo extra para comprender.

Si te encuentras en esta situación (o si sospechas que pudiera ser la tuya) las siguientes recomendaciones te ayudarán a presentar con más seguridad y de modo que tu público no tenga que esforzarse tanto.

Emplea diapositivas con más texto de lo habitual
Ya sabes que en El Arte de Presentar preferimos diapositivas elegantes, ligeras y fáciles de asimilar, que presenten un equilibrio adecuado entre texto, imágenes y gráficos, pero en tu caso se puede hacer una excepción. Incorpora a tus diapositivas algunas frases cortas en inglés y léelas directamente. (Permite que recalque dos palabras: algunas —cuantas menos, mejor— y cortas —nada de párrafos ni sintaxis complicada). Por ejemplo, a modo de mensaje principal en el lugar que sueles destinar al título, o como pies de foto bajo las imágenes que proyectes. Por supuesto, asegúrate de que sabes pronunciar correctamente estas frases y de que estén bien redactadas y no presenten errores gramaticales ni ortográficos. Siempre que te muevas dentro de los límites que te marquen estos titulares, rótulos, notas y acotaciones, estarás en «territorio seguro», así que aprovecha el momento para mostrarte seguro.

Exprésate con frases cortas y sencillas
No te compliques la vida. Como dicen en inglés: keep it simple. Al hablar, emplea el vocabulario y las estructuras gramaticales más sencillas que domines. No quieras impresionar a nadie ni te metas tú solo en callejones sin salida. Aunque seas adulto, sé consciente de que tu nivel de lengua inglesa bien puede ser el de un niño. Asúmelo y no te avergüences. Es algo transitorio y ya mejorarás a fuerza de estudio y dedicación.

Fomenta las intervenciones del público
Cuanto más hablen tus espectadores, menos tendrás que hablar tú. Es así de sencillo. Por lo tanto, plantea preguntas a tu audiencia y da a entender que esperas que respondan y participen. Y, por favor, escucha lo que dicen. Sin proponérselo, ellos mismos emplearán al hablar muchas de las palabras y las construcciones gramaticales que tú necesitas para expresarte, así que abre bien los oídos y absorbe como si fueses una esponja.

Ten paciencia. Los idiomas nunca se aprenden (bien) en poco tiempo y sin esfuerzo. Estudia, lee libros, y escucha programas de radio o televisión adecuados para tu nivel, y no eludas ninguna oportunidad de ponerte a prueba. Como dicen en inglés: practice makes perfect (se alcanza la perfección con la práctica).

[Aprende a comunicar en inglés con eficacia con nuestro curso Presenter’s Toolkit. ]

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¿Cuál es tu truco favorito cuando tienes que presentar en inglés?

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Si habitualmente presentas en lengua inglesa en entornos profesionales, sabrás por propia experiencia que a los nervios y la incomodidad que nos produce el mero hecho de hablar ante una audiencia se suma la inseguridad que provoca hacerlo en un idioma extranjero. Con el ánimo de ayudar a quienes suelen presentar en la lengua de Dickens y Shakespeare sin ser hablantes nativos, en El Arte de Presentar lanzamos hace un par de años el curso The Presenter’s Toolkit.

Tras impartir este programa a decenas de grupos de profesionales he llegado a la conclusión de que la principal dificultad con la que se enfrentan los hablantes no nativos es su falta de maestría en el idioma; y con maestría quiero decir dominio absoluto, cercano al que pudiera tener un angloparlante medio. Para evitar malentendidos, aclaro que no digo que sólo estén capacitados para presentar en inglés quienes lo hablen tan bien como los nativos. Todos los profesionales hispanohablantes que asisten a mis cursos me demuestran que es posible presentar con corrección sin dominar el idioma. Nos guste o no, lo cierto es que a menudo nuestra actividad profesional nos empuja a usar el inglés cuando aún no nos sentimos del todo a gusto con el idioma. A este respecto publiqué unas recomendaciones en mi artículo titulado Consejos para hacer una presentación en inglés. Aunque desconfíes de que algo con un título tan vulgar pueda ser bueno, las pautas que ofrecí entonces me siguen pareciendo acertadas y te invito a tenerlas en cuenta.

En resumen: a un hispanoparlante hablar en público en inglés no le resulta más difícil porque las claves y normas de la oratoria en ese idioma sean muy distintas a las españolas o más difíciles, sino porque no lo domina. Pero como nuestros intereses de negocio y desarrollo profesional raramente nos concederán el tiempo necesario para expresarnos con la corrección de un catedrático de literatura inglesa de Oxford, hoy te recomiendo cuatro libros excelentes con los que aprenderás a expresarte en inglés con una pulcritud y corrección que ya desearían para sí millones de angloparlantes. Tu estudio te recompensará con creces, y te lo digo por experiencia.

1 The Elements of Style
Si no recuerdo mal, la primera referencia a este libro la encontré leyendo On Writing: A Memoir of the Craft, un pequeño libro autobiográfico de Stephen King en que el maestro del terror explica muchos de los trucos que emplea para crear pesadillas con palabras. The Elements of Style es un librito delgado, conciso y claro. Y si Stephen King lo recomienda, será por algo, ¿no?

2 Woe is I: The Grammarphobe’s Guide to Better English in Plain English
Si ya te defiendes en inglés y crees que hablas y escribes con suficiente corrección, este es el libro que te hace falta. ¿Alguna vez has deseado que alguien hubiese recopilado en un volumen las respuestas a todas esas dudas gramaticales y léxicas de la lengua inglesa que a veces te asaltan? Patricia T. O’Conner lo hizo en esta obra tan amena y divertida como esclarecedora. Yo no me canso de recomendarla.

3 On Writing Well
William Zinsser escribió esta deliciosa y práctica antología de piezas cortas repleta de consejos que te ayudarán a redactar en inglés sobre cualquier asunto, desde el deporte a la ciencia y la tecnología, pasando por la economía, la empresa y el arte. Es un libro escrito por un amante de la lengua inglesa y se nota en cada página.

4 Style: Toward Clarity and Grace
De los cuatro libros que recomiendo hoy, este es sin duda el más metódico y estructurado. Concebido como un curso de redacción, este manual de Joseph M. Williams, enseña a usar el vocabulario, la gramática y la sintaxis para transmitir ideas y significados con palabras, construyendo primero oraciones, después párrafos, y finalmente documentos. Salvando las distancias, cualquiera que exponga en público hará bien en atender sus recomendaciones.

Todos los que hablamos español aprendimos en el colegio a leerlo y escribirlo. Leímos novelas, poesía y teatro. Redactamos ensayos, estudiamos lecciones y respondimos a exámenes. Parece lógico pensar que para hablar inglés igual de bien haga falta repetir todo aquello. Si posees la pasión y el tiempo necesarios, yo recomiendo que lo hagas. Si llevas algo más de prisa quizá te baste con leer y estudiar estos cuatro libros.

[Conoce The Presenter’s Toolkit, el nuevo curso del Arte de Presentar donde aprenderás todo lo que necesitas saber para hacer presentaciones en inglés.]

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¿Qué otros libros recomiendas para hispanohablantes que quieren mejorar su inglés?

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La clave de una buena presentación es la preparación. En los cursos y talleres del Arte de Presentar te enseñamos un proceso creativo que consta de cuatro etapas: planificación, estructura, diseño y exposición. Si presentas en inglés y tienes un nivel intermedio-alto, es necesario añadir a este proceso una etapa más: preparar cuidadosamente lo que vas a decir en inglés, para lo cual te hago las siguientes recomendaciones:

1Apunta las palabras clave de tu presentación y aprende a pronunciarlas correctamente

No des por sentado que sabes escribir y pronunciar todos los términos especializados y palabras clave que empleas en tu presentación. Haz una lista con ellos y acude a un diccionario monolingüe en Internet. Yo suelo usar el Merriam-Webster. Comprueba la ortografía de cada palabra de la lista y lee los ejemplos que ilustran su uso (te darás cuenta de que a veces una misma palabra puede usarse como sustantivo y verbo). Pero más importante aún es que escuches su pronunciación y la repitas hasta haberla fijado en tu memoria. La versión en línea del diccionario Merriam-Webster te permite escuchar la pronunciación de cada lema simplemente pulsando un botón. Presta atención en especial a la sílaba en que recae el acento y repite la palabra en voz alta varias veces imitando lo más exactamente posible lo que escuches. A lo largo de los años que llevo formando a profesionales he notado que las siguientes palabras —muy frecuentes en presentaciones sobre asuntos de marketing y empresa— suelen pronunciarse mal: target, campaign, event, category, hotel, hierarchy. Hay muchas más por supuesto, pero estas son muy frecuentes. Si tú las empleas, ¿estás seguro de que sabes pronunciarlas? No está de más que lo compruebes, por si las moscas (for if the flies, como dicen algunos).

2Escribe las ideas clave de tu presentación en forma de frases simples y memorízalas

Es lo que yo llamo «la técnica del chopped» (sí, el mismo de los bocadillos que te comías en el recreo). To chop en inglés significa cortar o trocear. Hasta que llegue el día en que presentes con igual facilidad en inglés que en español, acostúmbrate a expresarte con frases cortas de sintaxis sencilla. Sujeto, verbo y complementos. No lo compliques más. Huye de la subordinación y procura no enlazar muchas ideas en la misma frase. Como dicen en inglés: keep it simple.

Anota las ideas sobre las que quieres insistir y redáctalas de forma sencilla. Por ejemplo: «We need to increase sales by 10%», «We are in the business of providing outstanding value», «We need to do things differently this time». Memoriza esas oraciones y construye los bloques de tu charla en torno a ellas.

3Haz una lista de mensajes pegadizos y memorables

Juega a ser publicista y redacta eslóganes sencillos que tu público pueda recordar sin esfuerzo. Todas las grandes compañías lo hacen porque funcionan: «Business is better», «Just do it», «A diamond is forever». Como ves, son breves y su estructura es simple. Crea los tuyos, úsalos para dar título a tu presentación o a las diapositivas más importantes, y repítelos en los momentos clave de tu intervención.

Las dos últimas recomendaciones cumplen un mismo propósito, a saber: proporcionarte asideros lingüísticos y mentales a los que agarrarte cada vez que durante tu presentación sientas que te vas a quedar en blanco o que no aciertas a expresar espontáneamente una idea importante.

[Para profundizar en la aplicación de estas y muchas otras técnicas, apúntate a The Presenter’s Toolkit, el nuevo curso del Arte de Presentar donde aprenderás todo lo que necesitas saber para hacer presentaciones en inglés.]

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¿Qué trucos usas para preparar tus presentaciones en inglés?

[Créditos: Business, de Shutterstock.]

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Reconozco que no tengo la respuesta a la pregunta con que titulo este artículo y que lo escribo con la esperanza de escuchar vuestras opiniones al respecto. A menudo se me acercan alumnos de los cursos que impartimos en el Arte de Presentar para comentarme algo del tipo:

“Todo lo que nos enseñas es muy interesante y se ve que funciona si lo aplicas, pero es el estilo americano de presentar que se lleva ahora, como las charlas TED ¿no?”

Y yo aprovecho para preguntaros: ¿pensáis que existe un estilo americano de presentar? (por “americano” entiéndase “estadounidense”, claro).

Y si es así, ¿significa eso que hay tantos estilos como culturas: el español, el alemán, el marroquí, etc.?

Y en el caso de que existiera ese estilo de presentar propiamente español, ¿cuáles son sus características?

Y la pregunta no es retórica. Realmente ignoro la respuesta. En cualquier caso, y por empezar a centrar el debate, voy a enumerar las que a mi juicio pueden ser las características principales de esas presentaciones de “estilo americano” que parecen estar tan de moda.

1Discurso estructurado

Por lo general se trata de presentaciones muy bien organizadas, con un comienzo donde se plantea la tesis del orador, un desarrollo durante el que se presentan argumentos, y un final en que se invita al público a cambiar en la dirección planteada.

2Ágiles y directas

El orador no se anda por las ramas, sino que va directo al grano porque su tiempo está tasado y cada minuto cuenta.

3Se cuentan historias

Es común que el orador comparta con el público vivencias propias o de otras personas para ilustrar y reforzar sus argumentos. Aquí también entran las anécdotas y los chistes.

4Uso de accesorios

Parece que todo tiene cabida en el escenario: un cerebro humano, una maleta llena de libros, una carretilla con kilos de azúcar y hasta un frasco con mosquitos portadores del virus de la malaria. El orador se da cuenta de que una imagen a menudo vale más que mil palabras y trae consigo objetos cuidadosamente seleccionados que le permitan crear impresiones indelebles en la mente de los espectadores.

5Multimedia de factura profesional

Las palabras del orador suelen complementarse con fotografías y vídeos de gran calidad, siempre proyectados e insertos en la presentación de forma impecable.

6Participación del público

Se invita a los espectadores a intervenir lanzándoles preguntas, pidiéndoles que hagan ejercicios, que imaginen, que se muevan, que canten.

¿Son estos los rasgos del estilo americano de presentar? No lo creo porque dudo que exista tal cosa, pero sí es cierto que un canal muy popular en Internet llamado TED difunde vídeos de presentaciones que tienen estas características. Y el hecho de que TED naciera en Estados Unidos me parece secundario; opino que habría dado igual que lo hubiese hecho en el Reino Unido, por ejemplo.

Los vídeos de TED los ven y los recomiendan a sus amigos millones de personas por todo el mundo porque son instructivos, porque son interesantes, porque son amenos, porque son sorprendentes, porque son inspiradores, porque mueven a pensar.

En definitiva: porque son buenas presentaciones. Y ahí siempre nos encontrarás a nosotros, enseñándote a crearlas.

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¿Crees que existe un estilo “americano” de presentar?

[Créditos: Uncle-Sam, creado por Luis Prado.]

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¿Alguna vez has hecho una presentación en inglés? Si es verdad eso de que hablar en público es una de las cosas que dan más miedo a la mayoría, la idea de hacerlo en inglés debe de resultar aterradora. Quizá te ponga nervioso sólo pensarlo. Si alguien te lo plantease, a lo mejor le responderías con un tajante “¡ni lo sueñes!”.

En cualquier caso, que te atrevas, que te acobardes o que te resulte coser y cantar dependerá de lo correcta y cómodamente que seas capaz de expresarte en el idioma de Shakespeare.

Gran parte de mi trabajo en El Arte de Presentar consiste en ayudar a directivos, profesores y conferenciantes que no son nativos de lengua inglesa a hacer presentaciones eficaces en inglés. Aunque próximamente dedicaré varios artículos a explicarte algunos consejos, hoy quiero hacer unas puntualizaciones al respecto.

1Presentar en inglés es como jugar en la Liga de Campeones

Si tu nivel de inglés es mediano, te sugiero que mires el partido desde el banquillo y continúes entrenando a tope hasta que puedas salir al campo a meter goles. Creo que entiendes el símil.

No obstante, sólo si te ves obligado por las circunstancias a hacer una presentación en inglés, te recomiendo que hagas lo que hacen tantos políticos y mandatarios: prepara una presentación corta, escríbela, y léela como si se tratase de un discurso. Así cumplirás con el compromiso y evitarás meter la pata. Precisamente esas son dos de las razones por las que ministros y parlamentarios evitan hablar espontáneamente.

Pero lo más importante para ti es que al esforzarte por aprender a leer correctamente en voz alta en inglés habrás subido varios peldaños de la escalera que conduce al dominio de este idioma.

2Practica con presentaciones que no pasen de 15 minutos

En segundo lugar, si tu nivel de inglés es lo bastante alto, te sugiero que empieces a hacer presentaciones cortas, de no más de quince minutos. Y si no incluyen turno de preguntas, mejor. Así ganarás soltura y confianza y, poco a poco, quizá llegues a sentirte preparado para encarar una presentación de cuarenta y cinco minutos.

Cuando te encuentres muy cómodo hablando espontáneamente, empieza a aceptar preguntas del público, pero entiende que estarás poniendo a prueba tus reflejos intelectuales y tu capacidad de improvisar.

3Solicita el consejo o la ayuda de especialistas en comunicación oral y escrita en lengua inglesa

Aprenderás mucho de ellos y tu presentación ganará a buen seguro ese toque de calidad extra que la hará memorable.

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¿Presentas habitualmente en inglés? ¿Cómo te preparas?

[Créditos: Shakespeare minimalist poster 3, diseñado por LukasKaraba.]

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