La presión por publicar en el ámbito académico se ha vuelto insoportable. Sin publicaciones, no hay financiación ni posibilidad de ascenso profesional.

Esta entrada está dirigida en especial a aquellos investigadores con escasa o nula experiencia en publicaciones científicas. Por brevedad y por centrarme en un aspecto concreto, la he orientado a la estructura de un artículo científico. Si despierta interés en los comentarios, escribiré entradas adicionales sobre otros pasos del proceso de redacción y publicación.

Vamos con ello.

¿Por qué escribir un artículo científico?

Puede parecer obvio, pero antes de publicar, debes tener claro tu propósito. ¿Qué puedes aportar a la comunidad científica? No (solo) se trata de sumar publicaciones para leer tu tesis o de acumular méritos para esa plaza (que también). La motivación fundamental será haber descubierto algo digno de ser contado. ¿Qué problema científico/técnico has resuelto? ¿Qué fenómeno físico/químico/biológico has explicado? ¿Qué laguna de conocimiento en tu campo has llenado? ¿Cuán relevantes son esas cuestiones para tus colegas de área de conocimiento?

Si tienes algo que contar de interés para la comunidad científica de tu campo de investigación, entonces tienes algo que publicar.

¿De qué partes consta un artículo científico?

Todo artículo científico se construye con las siguientes piezas:

1. Título: la primera información sobre tu artículo que verá un potencial lector es el título. Si no resulta suficientemente informativo y orientativo, posiblemente el potencial lector pasará de largo hacia el siguiente título de su lista de resultados. Usa el mínimo número de palabras posible para describir adecuadamente la contribución científica de tu artículo, sin abreviaturas, ni jerga. El título constituye la destilación última de tu contribución. En una entrada anterior proporcioné varias claves sobre cómo titular tu presentación, que puedes aplicar igualmente a la publicación de artículos científicos.
2. Autores: acuerda de antemano quiénes aparecerán listados entre los autores (idealmente solo quienes hayan contribuido al concepto, diseño, ejecución e interpretación de la investigación) y en qué orden. Una práctica habitual consiste en listarlos en orden decreciente de contribución, aunque diferentes campos o revistas tienen sus propias reglas. Contributor Roles Taxonomy explica los 14 roles más frecuentes. La lista de autores ha causado más rupturas de grupos de investigación que las guerras.
3. Abstract: después del título, la siguiente sección sobre la que posará sus ojos ese posible lector es el abstract. Escribir abstracts claros, que brinden una idea certera de los hallazgos o resultados del trabajo, fomenta que tu artículo sea leído. En su día dediqué una entrada completa a cómo escribir el abstract de un artículo científico, que te recomiendo leas en su totalidad.
4. Contenido: se trata del meollo del artículo, lo desarrollaré en la siguiente sección.
5. Agradecimientos: agradece a las fuentes de financiación que pusieron el dinero para pagar tu investigación o tu beca y/o a colegas que ayudaron en la redacción o en la revisión o con sus conversaciones iluminadoras (aunque no tanto como para entrar en la lista de autores).
6. Bibliografía: cita todas las referencias empleadas a lo largo de tu artículo, según el formato de la revista donde busques publicarlo. Asegúrate de que están bien citadas (ojo si usas ChatGPT, ¡las fabrica!) y de que son accesibles públicamente, aunque sea detrás de muros de pago.

¿Cómo se divide en secciones el contenido de un artículo científico?

La estructura más frecuente usada para organizar el contenido es IMRaD:

1. INTRODUCCIÓN

La introducción de un artículo de investigación atraviesa tres fases:

1. Delimita tu territorio: cuál es el campo del trabajo, por qué es importante este campo, qué se ha hecho hasta hoy. Apóyala con citas actualizadas de la literatura pertinente.
2. Encuentra un nicho: indica una laguna, plantea una pregunta sin respuesta o encuentra limitaciones/problemas/ineficiencias en el trabajo previo publicado en este territorio.
3. Ocupa ese nicho con tu trabajo de investigación: esboza el propósito de tu investigación. Según la disciplina/revista se espera que formules tu hipótesis o preguntas/retos de investigación a los que buscas dar respuesta con tu trabajo.

Dependiendo de tu campo, puedes formular de manera alternativa estas tres partes de la introducción:

• Para ingeniería: tema – problema – solución.
• Para ciencia básica: tema – observación/descubrimiento – explicación.

Algunos artículos terminan la introducción explicando el enfoque general seguido en el trabajo. Otros presentan un resumen del artículo. Es bueno que revises varios artículos de la revista escogida para familiarizarte con su forma habitual de estructurar la introducción.

En definitiva, la introducción proporciona al lector una hoja de ruta desde el problema hasta la solución.

2. (MATERIALES Y) MÉTODOS

El propósito de esta sección es describir el diseño experimental de tu trabajo de investigación, proporcionando detalles suficientes como para que otros investigadores puedan reproducir tus experimentos independientemente.

No menos importante, esta sección cumple el propósito de permitir a los lectores juzgar por sí mismos la idoneidad de tus métodos experimentales, lo que les facilitará calibrar la validez de tus conclusiones (validez interna) y evaluar el grado de posible generalización de los resultados (validez externa).

Y no olvides justificar tu elección del diseño experimental empleado de entre todas las opciones posibles.

3. RESULTADOS

Presenta los datos de los resultados obtenidos correspondientes a los métodos descritos en la sección anterior, organizados para hacerlos accesibles al lector. La forma habitual de representarlos es mediante tablas y/o gráficos.

Sus títulos y leyendas resultan especialmente relevantes porque a menudo muchos lectores saltan a las figuras para ahorrar tiempo tras haber leído título y abstract. Así pues, conviene comunicar en el título de la figura la conclusión del análisis y que la leyenda explique cómo se hizo. Consigue que cada figura cuente su propia historia.

Enfatiza claramente los resultados novedosos que no habían sido publicados con anterioridad. Destaca la novedad de tu trabajo.

4. DISCUSIÓN

Explica los resultados y muestra cómo ayudan a responder a las preguntas de investigación que planteaste en la introducción:

1. No resumas los resultados, para eso está la sección anterior.
2. Discute si eran esperados o inesperados, no elimines datos que no se ajustan a tu teoría.
3. Compara estos resultados con trabajos anteriores, mostrando cómo los confirman o contradicen, considera la razón de las discrepancias.
4. Interpreta y explica los resultados, a menudo mediante la comparación con una teoría o modelo.
5. Apunta posibles aplicaciones prácticas.
6. Formula hipótesis sobre su generalidad.
7. Opcionalmente, identifica limitaciones de tu trabajo (tranquilo, los revisores, editores o lectores más avispados las notarán de todos modos) y formula preguntas aún sin respuesta apropiadas para investigaciones futuras.

Te habrás percatado de que esta sección funciona como el espejo invertido de la introducción: transpone el formato de la introducción, pasando de lo específico (los resultados generados en este trabajo que responden a las preguntas formuladas en la introducción) a lo general (cómo estos resultados demuestran un principio general de aplicación más amplia).

A veces esta sección se fusiona con la anterior: Resultados y Discusión.

5. CONCLUSIONES

Proporciona de forma concisa y breve en un solo párrafo el mensaje o mensajes clave que deseas transmitir a tus lectores. Expón las afirmaciones más generales que puedas sustentar con tus evidencias.

Aunque las conclusiones aparecen en último lugar, muchos lectores las leen en primer lugar (tras el título y el abstract). Esta sección debe ser autocontenida, para que siempre que la lean capten con facilidad la contribución principal del artículo.

En algunas revistas este párrafo de conclusiones no tiene su propia sección, sino que constituye el último párrafo de la sección anterior.

Pon a prueba esta estructura en tu primer/próximo artículo

La manera más sencilla de visualizar la estructura del contenido de un artículo científico es mediante la imagen de un reloj de arena:

Síguelo cuando escribas tu artículo.

Y recuerda que no existe una única manera de escribir artículos científicos. Varía mucho con la disciplina y la revista (y con el director de tesis). Lo que puedo asegurarte es que cuantos más artículos escribas, antes encontrarás tu propia voz y darás a conocer a la comunidad científica el fruto de tu investigación.

DIÁLOGO ABIERTO

¿Cuál es el aspecto de la publicación científica que más te preocupa?

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Cuando revisas la literatura científica o lees informes de empresa, ¿te lees todo el artículo o documento para comprobar si contiene información de tu interés? ¡Claro que no! Aplicas varios filtros sucesivos:

1. Primero, haces una criba inicial por el título.
2. A continuación, terminas de cribar por el abstract o por el resumen ejecutivo.
3. Por último, comienzas a leer el documento en sí. En mi caso, la primera sección que leo es precisamente la última: Conclusión(es).

Este proceso que seguimos los lectores cuando hacemos búsquedas de artículos pone de relieve la importancia de:

• Escribir títulos informativos, que orienten sobre el contenido.
• Escribir abstracts o resúmenes claros, que den una idea certera de los hallazgos o resultados del trabajo.
• Escribir conclusiones que pongan en perspectiva la relevancia de los resultados y el impacto del trabajo.

La siguiente figura captura la esencia de cómo enfocar la redacción de un abstract/resumen, inspirada por el trabajo de Jean-Luc Doumont, Trees, maps and theorems:

 

CÓMO ESCRIBIR UN ABSTRACT/RESUMEN EN CAPAS CONCÉNTRICAS

Un abstract nos informa de la situación antes del trabajo realizado por los autores y de cómo ha cambiado la situación después del trabajo. Por lo tanto, todo abstract constará de dos partes:

1. ANTES: responde a la pregunta ¿POR QUÉ?: ¿cuál es la motivación para realizar el análisis o investigación?
2. DESPUÉS: da respuesta a la pregunta ¿QUÉ?: ¿cuál ha sido el resultado obtenido?

A la hora de redactarlo, el abstract puede construirse usando cuatro capas concéntricas:

1. En el centro está la capa de «Comunicación»: capa retórica enfocada en el propio documento, explica qué contiene o qué cubre el documento.
2. Alrededor de esta capa retórica, viene la capa del «trabajo realizado», enfocada en los autores del trabajo:

• Tarea (el antes): lo que los autores hicieron para satisfacer la necesidad.
• Hallazgos (el después): lo que los autores encontraron al completar la tarea.

3. Alrededor de la capa de trabajo viene la capa de «problema/solución», enfocada en el lector:

• Necesidad (el antes): por qué había que hacer algo en absoluto.
• Conclusión (el después): Lo que estos hallazgos significan para el lector.

4. Finalmente, puede envolverse opcionalmente el conjunto con una capa de «situación», que concierne tanto a los autores como a los lectores, es decir, a cualquiera:

• Contexto (el antes): por qué la necesidad es tan urgente o importante.
• Perspectivas (el después): Lo que el futuro depara, más allá de este trabajo.

 

EL ABSTRACT SIRVE PARA RESPONDER A INTERROGANTES, NO PARA GENERAR MÁS

Las capas del «antes» responden a la pregunta ¿POR QUÉ? a cada paso, mientras que las capas del «después» responden a la pregunta ¿QUÉ?. De esta manera, cada capa será capaz de responder a las siguientes preguntas en la mente del potencial lector del documento completo:

ANTES

1. ¿Por qué ahora?: la situación actual que ha motivado la investigación o trabajo.
2. ¿Por qué tú?: ¿por qué es relevante para ti, lector?, ¿por qué deberías leerlo?
3. ¿Por qué yo/nosotros?: ¿qué tenemos que ver con la tarea?
4. ¿Por qué este documento?: dadas la necesidad y la tarea, ¿cuáles son el propósito y contenidos del documento? ¿qué deberías hacer, lector, con él?

DESPUÉS

5. ¿Qué?: ¿cuál ha sido el resultado de la tarea?
6. ¿Y a ti qué?: ¿cómo te afecta el resultado?
7. ¿Y ahora qué?: ¿qué puedes hacer a continuación, lector?

 

AYUDA A QUE EL LECTOR TOME DECISIONES INFORMADAS GRACIAS A TU ABSTRACT

Gracias a sus dos partes, antes y después, el abstract permite a sus lectores dos momentos de decisión:

1. Después de leer la primera parte (la motivación), los lectores pueden calibrar su interés por el tema y por el documento. Sólo aquellos que se preocupan lo suficiente por ambos seguirán leyendo.
2. Después de leer la segunda parte (el mensaje), normalmente pueden actuar en relación con la necesidad y, de nuevo, decidir si seguir leyendo o no, en función de cuánto necesiten los detalles. Los especialistas suelen querer los detalles, ya sea porque pueden utilizarlos en su propio trabajo o porque desean evaluar la calidad del trabajo realizado y, con ello, la credibilidad del mensaje.

Y no olvides escribir títulos informativos y orientativos. Si el título no engancha, ni siquiera llegarán a leer el abstract.

DIÁLOGO ABIERTO

¿Cómo redactas tus abstracts? ¿Tienes ejemplos de buenos abstracts?

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¿Cuál ha sido el sistema elegido por la industria cinematográfica para anunciar una próxima película y atraer audiencia al cine? ¡El tráiler! No nos presentan una diapositiva de PowerPoint que resuma los principales puntos a cubrir por la película. Los avances consisten en una sucesión de breves secuencias, tomadas de las partes más emocionantes, divertidas o destacables de la película, de forma muy abreviada, de manera que en menos de dos minutos nos hagamos una idea del contenido y estilo de la cinta que nos permita decidir si acudir a verla o no.

LOS AVANCES CUENTAN LA HISTORIA DE UNA PELÍCULA EN UN FORMATO ALTAMENTE CONDENSADO CON EL MÁXIMO INTERÉS

Toda la industria del cine gira en torno al arte de contar historias. Y los tráilers reproducen fragmentos de esa historia, cuentan una minihistoria.

Toda presentación cuenta a su manera una historia. Y posiblemente la peor forma de anunciar lo que tratará la presentación sea a través de una tabla de contenidos.

LAS PRESENTACIONES ABURRIDAS EMPIEZAN CON UNA TABLA DE CONTENIDOS

Fijémonos en un esquema repetido por la práctica totalidad de presentaciones que se hacen en el mundo:

1. Diapositiva de título: contiene el título de la charla, el nombre y filiación del ponente y, a menudo, información adicional como logos, nombres de eventos, patrocinadores, fechas, lugares, etc.
2. Diapositiva con la tabla de contenidos: de forma más o menos prolija se recoge como en los libros y documentos un índice de los puntos que serán tratados a lo largo de la charla.
3. El resto de las diapositivas.

¿Qué mensaje nos transmite ya desde la segunda diapositiva una presentación que empieza así? Que va a ser muy cartesiana, muy seria, … ¡y altamente aburrida! ¿Por qué ese servilismo de nuestras presentaciones a los documentos? Como todos los libros empiezan con una tabla de contenidos, nuestra presentación también. Pero es que una presentación no es un documento y por tanto no debería reproducir fielmente la estructura y contenidos del mismo. Una presentación es un acto vivo. Empezando así estamos dilapidando su energía.

La audiencia necesita saber cuál es la organización general de la presentación para ubicarse, desde luego. En algún momento de la introducción debes proporcionarle ese mapa, esa hoja de ruta, pero, por favor, ¡no con una tabla de contenidos!

En el caso peor, algunos ponentes dan la charla dos veces: la primera, explicando con todo lujo de detalles lo que van a contar cuando repasan punto por punto la tabla de contenidos; la segunda, repitiendo a lo largo de la charla lo que ya habían anunciado.

EMPIEZA TU PRESENTACIÓN CON UN TRÁILER

En lugar de mostrar la vieja y aburrida tabla de contenidos de siempre, empieza con un tráiler: despierta el interés de la audiencia, capta su atención, engánchalos con un aperitivo de lo que será el banquete. Usa una historia, una pregunta cautivadora, un hecho o dato sorprendente, …

Después, cuando ya los tengas en el bolsillo, muéstrales el menú. Pero sólo entonces, no antes.

DIÁLOGO ABIERTO

¿Es siempre tu segunda diapositiva una con el índice de la charla? ¿Qué opinas de las presentaciones que empiezan así?

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Recientemente ha llegado a mi mesa el libro The Message of You: Turn Your Life Story into a Money-Making Speaking Career, de la humorista y conferenciante Judy Carter. No tengo constancia de que exista traducción en español. No obstante, y como contiene claves muy útiles para todos los que nos dedicamos a hablar en público, voy a señalar algunas de ellas en esta entrada. Estoy seguro de que serán de ayuda para todos los que hayáis pensado alguna vez en crear una charla motivacional a partir de una vivencia vuestra. ¡Vamos allá!

ENAMORA A TU AUDIENCIA EN LOS PRIMEROS TREINTA SEGUNDOS

Carter recomienda hacerlo en los primeros diecisiete, pero, sinceramente, creo que el número exacto no es lo relevante. Es fundamental, sin embargo, recordar que tu audiencia empezará a juzgarte en su fuero interno en el mismo segundo en que pones pie en el escenario. Tomarán como referencia elementos que quizá tú consideres intrascendentes, como tu pelo, tu vestimenta, tu sexo o tu edad. Pero el hecho es que te evaluarán para decidir rápidamente si convendrá seguir escuchándote o si, por el contrario, les resultará más útil ponerse a responder correos electrónicos.

¿Qué puedes hacer para enamorarlos? Hay muchas opciones. Aparte de presentar un aspecto adecuado (recuerda que también comunicas con tu vestimenta), puedes comenzar tu presentación con cualquiera de las aperturas que recomendamos en nuestros libros y cursos, a saber: una pregunta cautivadora, una anécdota e, incluso, un toque de humor a costa de ti mismo; identifica un rasgo personal que pueda resultar curioso o llamativo para tu audiencia, y ríete de él nada más empezar. Pocas cosas son tan eficaces como esta clase de humor para conectar con la audiencia desde el primer minuto.

ELABORA UNA LISTA DE TUS LOGROS

Este será el primer paso para desarrollar el contenido de tu presentación motivacional. ¿Qué has logrado a lo largo de tu vida? No descartes nada. Remóntate a tu infancia, a tu adolescencia, a tu primer empleo, da igual. Aunque puedan ser hechos que te parezcan irrelevantes, quizá no lo sean para tu audiencia. Por ahora, sólo haz una lista.

DESCRIBE LOS PUNTOS DE PARTIDA

Junto a cada uno de tus logros, anota cuál fue la situación de partida que te llevó a actuar. No escatimes en detalles. ¿Por qué decidiste cambiar? ¿Por qué diste el primer paso en la nueva dirección? ¿Tenías un problema de salud? ¿Sufrías una inseguridad que te paralizaba? ¿Vivías en casa de tus padres sin oficio ni beneficio?

EXPLICA CÓMO PASASTE DE LA INSATISFACCIÓN AL LOGRO

Describe ese viaje personal que te llevó desde una situación negativa que querías abandonar, a triunfar sobre las circunstancias y alcanzar lo que te habías propuesto.

EXPLICA TRES COSAS QUE HICISTE (Y QUE MUCHOS NO HABRÍAN HECHO)

Si sigues este blog, ya sabrás que los números mágicos son el tres y el cuatro. Al hablar en público, menos es más. Más vale contar bien pocas cosas que contar muchas deprisa y corriendo. Elige tres cosas que te ayudaron decisivamente a alcanzar tu objetivo. Procura que sean cosas extraordinarias, fuera de lo normal; el tipo de cosas que no todo el mundo se atrevería a hacer.

ETIQUÉTALAS

Pon un nombre a cada una de esas cosas. Quizá, refiérete a ellas como pasos en un proceso de tres etapas. Plantéalas como si se tratase de una fórmula, de una secuencia que también podría funcionar para otras personas. A los oyentes les encantan las «fórmulas mágicas». Son la clase de cosas que todo el mundo anota y difunde en redes sociales. Nos gustan las «palabras mágicas». Tómate tu tiempo y encuentra la mejor forma de sintetizar en una o dos palabras lo que hiciste. Después, utilízalas para confeccionar mensajes memorables que tu público quiera recordar y compartir.

DIÁLOGO ABIERTO

¿Alguna vez has presentado una vivencia personal para motivar a tu audiencia?

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Participando hace poco en un curso de verano para universitarios, pude ver a varios profesores «en acción». No había dos iguales y cada uno tenía un estilo personal. Al final de cada sesión, se pedía a los alumnos que los calificasen según una lista de criterios. Como era de esperar, no todos recibieron la misma nota. Hoy quiero reflexionar acerca de las cualidades que demostraron los que obtuvieron las calificaciones más altas.

LOS BUENOS PROFESORES DEMUESTRAN SENTIDO DEL RITMO ESCÉNICO

No sé cómo explicarlo mejor, pero me estoy refiriendo a eso que habitualmente queremos decir cuando describimos a alguien como «muy dinámico». Estos profesores no son aburridos. A lo largo de sus clases suceden cosas continuamente: preguntas, bromas, ideas potentes, silencios, ejercicios… Como decimos en nuestros cursos, la variedad es la madre de la amenidad.

LLENAN EL ESCENARIO Y TRANSMITEN DOMINIO DE LA SITUACIÓN

Tienen eso que se conoce como «presencia escénica». Ya sea sobre una tarima o al mismo nivel que los alumnos, ocupan su escenario (y no es incorrecto llamarlo así, puesto que se trata de su espacio de actuación). Lejos de permanecer en un rincón mientras ceden todo el protagonismo a la pantalla y a sus diapositivas de PowerPoint, adoptan una postura expansiva que les hace crecer —y no estoy usando el verbo en sentido figurado— delante de su audiencia. Erguidos sin parecer tiesos, moviendo los brazos amplia y libremente, desplazándose a capricho por la escena. Su figura resulta magnética e interesante, es decir, atrayente.

ADAPTAN SU CONTENIDO AL NIVEL DE SU AUDIENCIA

El buen profesor es consciente de que debe conectar con los alumnos desde el primer momento si quiere que lo acompañen a lo largo de toda la clase. Dicha conexión debe establecerse también en el plano intelectual desde el principio. ¿Cómo se consigue? Identificando correctamente el nivel de conocimiento que poseen los alumnos, estableciéndolo como punto de partida, y construyendo el nuevo conocimiento a partir de él. ¿Cuántos expertos y eminentes especialistas resultan tremendamente aburridos porque no son incapaces de descender de la complejidad en la que se sienten cómodos hasta el nivel en que pueden encontrarse con su público? Este fenómeno, letal para la comunicación, se conoce como «la maldición del conocimiento», y los grandes divulgadores conocen muy bien cómo esquivarlo.

INVOLUCRAN A SU AUDIENCIA EN TODO MOMENTO

Los buenos profesores hacen que sus alumnos participen continuamente, tanto de forma activa como pasiva. Me explico. Los alumnos participarán de forma activa, por ejemplo, cuando se los invite a responder preguntas, a trabajar en parejas, a expresar sus opiniones, a resolver un problema en el estrado. Lo harán de forma pasiva cuando, desde su sitio, reaccionen naturalmente a lo que explica el profesor, ya sea con risas, con escepticismo, con protestas, con confusión, con entusiasmo, con sorpresa, con intriga… Aunque fomentar la participación de la audiencia es un ingrediente del éxito en la comunicación, conviene que recordemos siempre a aquellos profesores —y todos conocemos alguno— cuyas clases magistrales nos fascinaron por más que sólo fuesen ellos los que hablasen todo el tiempo.

COMPRENDEN QUE «MENOS ES MÁS»

Los profesores que mejor comunican saben que lo más eficaz es explicar clara y exhaustivamente pocas ideas en lugar de apresurarse para abarcar toda la materia posible. Limitar el contenido de cada clase a unas pocas ideas permite explicarlas despacio, avanzar poco a poco, responder a las dudas que surjan, y hacer ejercicios que impliquen a los participantes en la adquisición del conocimiento, con las ventajas que eso reporta.

DIÁLOGO ABIERTO

¿Cuáles fueron las cualidades de los profesores que mejor te enseñaron?

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